Инсинуации

Элис снова безбожно опаздывала, несясь чуть ли не бегом по Мэйн-стрит от станции Кендал. Ловко лавируя между людей, луж и велосипедистов, она продралась через толпу первокурсников, что пришли на экскурсию в Институт Исследования рака имени Коха, и свернула на Вассар-стрит. Её сумасшедший марафон завершился у здания Циклотрона. Элис тяжело привалилась к перилам, ведущим в Эдгертонский Студенческий Магазин. Магазином в полном смысле этого слова помещение назвать было нельзя. Но это место давало возможность приобрести знания и разработать любое оборудование, сконструировать самые фантастические инструменты, столь необходимые для научной работы в стенах института. С утра до вечера оттуда доносились жужжание станков для сверления, скрип металла и удары чего-то неведомого по чему-то еще менее определённому. Для Элис, привыкшей работать с уже готовыми установками и более тонкими в эксплуатации материалами, Эдгертонский Магазин всегда казался чем-то вроде древней алхимической лаборатории, полной загадочных звуков, запахов и людей, священнодействующих над куском серебристого металла. Переведя дыхание, она нырнула в соседнюю дверь, что вела в святая святых Массачусетского института – циклотрон. А посередине пары по квантовой оптике, телефон Элис требовательно завибрировал. Стараясь не привлекать внимания, она достала смартфон и вчиталась в горящие на экране сообщения.

«Сегодня день рождения у Арнольда», – писал Джо, явно стремящийся загладить утренний инцидент. – «Он закатывает вечеринку в клубе «Эдит». Ты придёшь? Он был бы рад».

«Эдит»? Серьезно? Он не мог выбрать что-нибудь менее пафосное?» – быстро набрала она, пока Аннет, с которой они делали лабораторную работу, поправляла линзы в установке.

«Это же Арнольд. Так ты будешь? Он спрашивает, потому что надо заказывать безалкогольные коктейли на тебя».

«Буду. Скажи, что подарка у меня нет. Пусть считает мое явление на вашу розовую девчачью чайную вечеринку благодатью Небес».

«Заметано. Злюка».

Элис едва слышно хмыкнула и убрала телефон. Кто бы говорил!

После лекции она забежала в лабораторию Хиггинса, чтобы быстро отчитаться о проделанной за вчерашний вечер работе, получила одобрение зубодробительным формулировкам и была отпущена пить чай с Генри.

Клуб «Эдит» считался одним из самых престижных в списках гей-тусовщиков Бостона. Попасть туда без протекции одного из его членов было практически нереально, а после предстояло пройти три испытательных месяца, прежде чем для новичка распахнутся двери VIP зала. Названный в честь знаменитой Пиаф, клуб был выдержан в стиле Парижа середины XX века. Атласная, крупно-стеганая обивка стен, полотна афиш знаменитой певицы и центральная стена, полностью скрытая под бесчисленными снимками Эдит и Марселя. Красиво, дорого и невероятно стильно. Так что выбор бойфренда Джо разумеется произвел на Элис впечатление, хоть она и не удержалась от закатывания глаз – эти милые мальчики так озабочены собственным имиджем.

Вообще, она любила бывать на вечеринках в подобных местах. Здесь царила атмосфера всеобщего дружелюбия, никто не лез с пошлыми намёками, было спокойно и прилично. Хочешь – иди танцуй, не хочешь – сиди и разговаривай с кем угодно, о чем угодно, а если устал, можешь и в одиночестве побыть – никто не станет навязываться. Не существовало табуированных тем и не звучали радикальные заявления. Главный принцип компаний звучал примерно так – наслаждайся сам и дай наслаждаться другим.

Элис пришла через полчаса после начала, когда основные поздравления только начали звучать. Быстро чмокнув в щёку блондинистого Арнольда, она мгновенно исчерпала свой словарный запас пожеланий счастливой и долгой жизни. После этого её любезно усадили на кожаный диванчик, всучили горячий безалкогольный глинтвейн и оставили согреваться в приятном одиночестве. Она наблюдала за весельем из-под полуприкрытых век, радуясь за друга, который не отрывал восхищенного взгляда от именинника.

Время летело незаметно, окутывая гостей приятным флером непринужденности и всеобщего удовольствия. Из колонок, подвешенных под потолком, лился мягкий, ненавязчивый соул. Она, Джо и Арнольд вели увлекательную беседу о внешней политике с каким-то парнем по имени Эстебан, и Элис всерьез полагала, что это псевдоним. А потому никто из них не ожидал появления официанта с букетом пошлых алых роз: красные соцветия гигантскими глупыми болванчиками венчали непомерно длинные стебли.

– Мисс Чейн? – обратился к ней манерный мальчик. Элис была единственной девушкой сегодня, не считая парочки трансвеститов, так что ошибиться было сложно.