Инсомния-5

Не вижу мужчин, только старики, да пара калек. Получается, всех остальных забрали на принудительные работы. Получается, остальных согнали в трущобы, а раз мы на самом краю, то коренные жители этих мест должны быть в глубине.

— Извините, простите, — принц старался аккуратно обходить протянутые руки. Я же просто злобно зыркал на людей и этого хватало. — Лаэр, что здесь происходит?

— Это, мое дорогое величество, ваши самые преданные фанаты. Потому что они будут с удовольствием жрать вашу паршивую стряпню. Если не претендуете на все королевство, то можете осесть тут.

— Лаэр, ты злой человек.

— Озлобленный, это разные вещи. А что вы нос воротите? Женщины, поклонение, заниматься будете любимой готовкой. Чего еще желать?

Дома были забиты под завязку. Через окна я видел множество обессиленных людей, лежащих прямо на полу. Ночи довольно холодные в это время, а значит дрова для печей им никто не оставляет. Скорей всего, если они попытаются разжечь огонь, то просто умрут от меча солдат.

Все, что горит, это ресурс. А ресурсы сейчас очень нужны армии.

— Что здесь произошло? — спросил принц, когда мы миновали площадь.

— Скорей всего имперцы двигаются в Эдеа под защиту кристалла от Архитектора. Скай говорит, что молодой император как-то сумел его использовать, пусть и ограниченно. Сантий скорей всего либо тыловая база снабжения, либо точка для отступления основных сил, если что-то пойдет не так. Скорей всего и то, и другое.

— И так везде?

— Вряд ли. Думаю, города близ империи выдоили полностью и отступили в столицу.

— Это так неправильно, — произнес Эдей тихо. — Так не должно было быть.

— Добро пожаловать в реальный мир. Наслаждайся.

— Если хочешь заставить меня чувствовать себя виноватым…

— Да куда уж больше. Ты и сам прекрасно знаешь, что это все целиком и полностью твоя вина. Я просто хочу, чтобы ты перестал прятать голову в песок и насладился последствиями своего бездействия.

— Зачем кому-то прятать голову в песок. Он же задохнется.

— Забей.

— Кого?

— Заб… Не важно, — вздохнул я.

В глубине трущоб было менее людно. Похоже, горожане даже под страхом голодной смерти боялись заходить сюда. Я замечал взгляды в подворотнях, направленные в нашу сторону. Голодные и злые.

Слышал шорохи и приглушенное дыхание. И знал, что в этих звуках не таится ничего хорошего. Интересно, трущобные уже начали жрать городских или пока держатся? Скорей всего начали, потому бывшие жители благополучных кварталов и не суются глубоко в эти дебри.

Трактир с вывеской гуся с галстуком-бабочкой я нашел быстро. Только вот вывески больше не было и это настораживало. Само здание претерпело некоторые изменения. От него остались стены и лишь два этажа из трех.

Вынесли все подчистую. Подойдя ближе, заметил следы запекшейся крови повсюду. Внутри не было никого, лишь горы битой посуды и остатки мебели. Даже от барной стойки практически ничего не осталось.

Я медленно вытащил из кармана две золотых монеты и поднял над головой.

— Я ищу Сантора, который держал раньше этот трактир. Кто отведет меня к нему или подскажет, где искать, получит монеты.

— Лаэр, — произнес Эдей, — с кем ты говоришь, тут никого нет?

— Разве? — деланно огляделся я. — А мне казалось, что тут полно народу.

Эдей уже хотел что-то сказать, как его внезапно прервал голос сверху.

— Если твое золото нельзя сожрать, то оно тут никому не нужно, — конопатая голова показалась в проломе второго этажа. — Если тебе нечего предложить, то лучше вали отсюда, бродяга.

— Почему же? — усмехнулся я. — Есть сухари, ветчина, немного сухофруктов, орехи, каша.

— Брешешь, — глаза в щели загорелись.

Я медленно достал полоску вяленого мяса и принялся жевать, глядя в голодные глаза пацаненка. А затем произнес серьезным голосом.

— Не советую, — дернул рукой так, чтобы из-под рукава показался браслет ловца. Тени вокруг мигом зашевелились. — Честная сделка. Немного еды в обмен на информацию.

— Я проведу, — заговорила куча тряпья в углу, и из нее показалась заросшая голова и вымазанное грязью лицо. — За половину всей еды, что в твоем мешке.

— Горсть орехов и сухарей, — произнес я. — Получишь полоску мяса, если ответишь на вопросы по пути.

— Идет, — жадно согласился парень. — Жратву вперед.

— Вперед могу тебе сапогом по рылу дать. Веди давай.

— Лаэр, — одернул меня Эдей.

— Не встревай.

Он явно не понимает, с кем мы сейчас разговариваем. Для нашего блаженного принца это лишь бедные голодные дети. Но если бы не мой браслет, то мы бы уже лежали с перерезанными глотками.

Это не делает детишек плохими. Только опасными, но этого уже достаточно.

Никогда не следует недооценивать маленькое юркое тело с заточкой в руке. Подрезать сухожилия, обойти жертву, короткий росчерк по сонной артерии. И вот ты уже ползаешь по грязной земле, а вокруг тебя мельтешат неуловимые тени, ожидая, пока ты подохнешь.

Интересно, откуда я это знаю? Похоже, у Неуязвимого было не самое хорошее детство.