ИНСОМНИЯ

– И был бы прав, – Кристалл поджала губы, задумчиво глядя на холст. Лучше всего решать проблемы по мере их наступления, но она не хотела, чтобы учеба становилась для нее проблемой. Только этого ей не хватало. – Я уже подумываю о том, чтобы пожертвовать работой, но вовремя прихожу в себя. Мне это не светит.

Элизабет села в кровати и призадумалась.

– Если все так плохо, то может стоить тете позвонить?

– Ни за что, – отрезала Кристалл. – Я не стану просить у нее денег.

– Но ведь они думают, что у тебя все хорошо, потому что ты запеваешь эту песню всякий раз, как вы разговариваете и...

– У меня все хорошо. Зря я вообще завязала этот разговор.

Лиззи прикрыла глаза и качнула головой, прикусив губу. Упрямая Кристалл! Продолжит зашиваться, при этом не предоставляя своему организму возможности передохнуть, но помощи просить ни у кого не станет! А что Элизабет остается? Молча наблюдать за тем, как молодость проносится мимо подруги, а та даже не пытается урвать от нее хотя бы немного! Негодованию не было предела.

– Прости, лезу куда не просят, – она коротко усмехнулась. – Впрочем, как и всегда.

Кристалл улыбнулась. Это точно.

– Не стоит так за меня переживать, милая. Я рада, что ты у меня есть. И как только я об этом подумаю, то все невзгоды меня разом покидают.

– Крисси... – Элизабет хотелось сию же секунду выбежать из дома прямо в пижаме, запрыгнуть в машину и примчаться к подруге, чтобы крепко-крепко ее обнять. Но разумно ли это?

– Все, Лиз, мы с тобой чересчур заболтались, – Кристалл сунула ноги в тапочки, валяющиеся подле кровати, и вернулась к мольберту. – Скоро увидимся!

– Ладно, не засиживайся допоздна за картиной, опять не выспишься. Люблю тебя.

– Люблю! – Кристалл улыбнулась и завершила звонок. Взяв в руки кисть, она внимательно посмотрела на холст и, вновь поймав ненадолго упущенное вдохновение, продолжила рисовать.

2

– Вот уж по кому часы можно сверять! – воскликнула Элизабет, открывая входную дверь и следом распахивая свои объятия для Кристалл.

Сдувая с лица выбившуюся из высокого хвоста прядь волос, она прижалась к подруге, но совсем ненадолго. Торопливо отстранившись, Кристалл принялась топтаться на коврике, растерянно озираясь по сторонам.

– Давай куртку. – Лиззи в ожидании вытянула руки. – И нечего стоять на пороге, входи скорее!

– Ага, сейчас, – она кивнула и взялась снимать ботинки, аккуратно, один к одному, поставив в уголок.

– Папа ждет тебя в своем кабинете, – хватая Кристалл за руку, доложила Элизабет. С ее лица не сходила улыбка. Она ощущала себя как в начальной школе, когда впервые привела подругу к себе в гости и хотела показать ей все свои игрушки, красивую комнату, а заодно и похвастать папой, которого обычно все принимали за ее старшего брата. Окружающие всегда удивленно переговаривались, едва узнав кем он приходится девочке на самом деле. Малышку Лиззи никогда не огорчали вопросы вроде: «деточка, а где же твоя мама?» Бестактные мамаши в школе или на детской площадке любили полюбопытничать, но обычно оставались ни с чем – Лиззи не отвечала ничего вразумительного, а Дэйва-то и спрашивать никто не осмеливался. Считалось, что ребенок выложит все как есть, в отличие от своего папы, который всегда держался от остальных родителей в стороне.

Кристалл уже бывала в доме семьи Митчелл, но тогда все свободное пространство принадлежало только им с Элизабет, пока Дэйв был на работе или в отъезде. Кристалл не очень-то любила бывать в гостях. Она всегда чувствовала себя неуютно, предпочитая лучше пригласить подругу к себе в общежитие или куда-нибудь сходить вместе. Сегодня Кристалл испытывала еще больший дискомфорт. В доме был доктор Митчелл, и прямо сейчас она должна подняться в его кабинет, в очередной раз отнимая личное время. Хотелось сквозь землю провалиться!

– Точно все... в порядке? – шагая за возбужденной Элизабет вверх по лестнице, спросила Кристалл.

– Ты это о чем? – Лиззи коротко обернулась на подругу, продолжая преодолевать ступеньки.

– Да так, – Кристалл тряхнула головой и выдавила улыбку.

Остановившись около двери в конце коридора на втором этаже, Элизабет сначала потянулась к ручке, но замерла, решив все же постучать. Не дожидаясь ответа, она снова схватила подругу за руку, и девушки вошли внутрь.

– Пап, Кристалл пришла, – возвестила Элизабет. – Минута в минуту, – она рассмеялась, повернув голову к изрядно покрасневшей Кристалл.

– Да-да, проходите, – пробормотал Дэйв, не поднимая головы, с которой еще больше часа назад ушел в чтение.

– Добрый день, доктор Митчелл, – тихо произнесла Кристалл, старательно перебарывая волнение.

– Угу, – Дэйв с грохотом закрыл книгу и поднял глаза на Элизабет и ее подругу. – Здравствуйте, Кристалл, – он доброжелательно улыбнулся и отодвинул чтиво в сторону. – Прошу вас, присаживайтесь.