Инспектор Ян. Долгий путь

На закате меняется угол падения солнечных лучей, и часть ущелья погружается в непроглядный морок. Эта сторона превращается своего рода в экран для проектора. На дне воронки, над поверхностью, сгущается туман – взвесь крупиц воды, испарившейся из глубинных источников. Песчинки со световой части дна проецируют солнечные отблески на чёрный экран сквозь лёгкую волнующуюся дымку. Всё  изображение словно дрожит и колеблется, переливаясь сине–фиолетовыми, красно–оранжевыми и бело–голубыми пятнами, в зависимости от типа отражающего минерала. И если лежать на самом дне впадины, лицом к этому удивительному природному экрану, кажется, что паришь в космосе, несёшься сквозь галактики и пылевые облака звездных скоплений.

Ян и Марек однажды провели целую марсианскую ночь на дне такой пустой и такой насыщенной впадины Эйри.

Армия Марса приспособила пустыню Эйри под учения.  Рота военнослужащих Марса разбивается на несколько взводов. Их сбрасывают с воздушной базы, парящей над поверхностью красной планеты, и в течение пяти суток курсанты преодолевают препятствия на пересечённой местности.

Марек Шустов проходил контрактную службу в звании старшего лейтенанта и был назначен командующим взводом из пяти человек, в числе которых был юный Ян Карел. Три дня учений прошли незаметно и даже почти весело. На исходе третьих суток разразилась буря, какие случаются в зимний период марсианского года. В это время курсанты пересекали квадрант местности, неподалеку от таинственного ущелья. Вихревые потоки разделили взвод. Трое других солдат успели поставить купол у подножия какого–то булыжника и переждать бурю. Четвертый солдат пропал без вести, погребенный тоннами песка. Ян и Марек сбились со следа и угодили в эпицентр песчаного смерча, который подвёл их к краю ущелья и скинул вниз.

С помощью надстройки виндсюит на скафандре, им удалось почти безболезненно спланировать и опуститься на просторный выступ где-то на середине. Мареку не повезло. В пылу борьбы с  колким ветром крупицы песка повредили поверхность костюма. Образовавшаяся царапина не дала перепонкам виндсюита полностью раскрыться, и Мареку не удавалось маневрировать. Скорость падения увеличивалась, его все время относило в сторону, так что на очередном вираже старшего лейтенанта Шустова хорошенько приложило о скалистый откос впадины.

Ян наблюдал трагедию старлея и пытался спланировать посадку максимально близко к нему. У Марека было сломано бедро, так что о том, чтобы выбираться из ущелья самостоятельно не могло быть и речи. Ян помог командующему взвода разместиться поудобнее, вколол обезболивающее и наложил шину поверх ваксюита.

Болевой шок и быстродействующий наркотик усыпили Шустова на какое-то время, и юному курсанту Карелу пришлось принимать решения самостоятельно. Сначала он пытался восстановить связь, для чего мастерил антенны из остатков виндсюита и водружал их, взобравшись по откосу на несколько метров, ближе к поверхности. Ян ворочал «усы» антенн, стараясь уловить хоть малейший сигнал. Только когда буря стихла, связь частично восстановилась, и Яну удалось отправить сигнал бедствия с координатами местоположения, надеясь, что центр обучения пришлёт помощь.

Вскоре ураган и вовсе прекратился. Углекислотные облака развеялись, обнажив серо–желтое небо Марса. Маленький белый диск Солнца озарил своим светом взъерошенную поверхность кратера.  Лучи его проникли на дно воронки, теряя коротковолновые оттенки спектра, и в один миг озарили воронку  алым сиянием. Отблески  от миллиардов уникальных песчинок пронзили тонкую дымку, ослепляя своей красотой. Планета поворачивалась, солнце сползало на западный небосвод, и ущелье понемногу затягивалось в бархатно покрывало тьмы.

Ян то и дело оттаскивал Марека на солнечную сторону выступа, подальше от ледяной тьмы, чтобы хоть немного согреться.

– Проклятая планета! – шипел Марек сквозь зубы. – Она то и дело хочет меня убить!

– Не думай, ты не особенный, – ехидно улыбался Ян, намекая на свое присутствие.

– Скажи это моему четвёртому перелому! Скорей бы пройти службу. Буду сидеть в теплом уютном кабинете Комитета, и выполнять канцелярскую работу.

– Это крайней степени утомительное занятие, – заметил Ян.

– Всё лучше этих блужданий в поисках смерти.

Туман опустился на дно воронки. Косые лучи солнца облизывали песчаные бриллианты, и отблески от них ложились на дрожащий во тьме туман.

Марек был подавлен, под наркотическим дурманом, и его нога ужасно пульсировала, болела и будто бы была вовсе не его, но, не смотря на это, старлей первым заметил такое невыразимое  чудо марсианской природы.

Курсанты лежали на твёрдых выступах ущелья, уставившись в экран, на котором разворачивалось необычное световое шоу. Зрелище завораживало и отвлекало от насущных проблем.

В буре были утеряны рюкзаки с запасами продовольствия и воды, со сменными баллонами кислорода и переносным полностью автономным куполом. Каждый такой купол может вместить в себя до трех человек и сохранить им жизнь в течение суток. Один человек сможет прожить до трех дней.