Инспектор-призрак

- Что значит - сюрприз? - подозрительно спросил Блик.

- Просто я вас знаю лучше, чем вы себя сами. Иначе я не сделал бы вас заместителем. У меня такое предчувствие, Блик, что батальон сильнее влияет на одного человека, чем один человек - на весь батальон. А теперь, с вашего позволения...

Харрис направился к двери. Блик бросился на перехват.

- Не утруждайте себя, - хихикнул полковник. - Я дорогу в камеру и сам найду. - Он ухмылялся во весь рот. - А у вас, к тому же, работы по горло.

Лицо Блика исказила гримаса изумления.

- Не понимаю, - пробормотал он себе под нос. - Ничего не понимаю!

8

Офицер-пилот Озаки страдал. Неприятности начались два часа спустя после старта с Базы номер три и, похоже, намерены были продолжаться впредь. Озаки уныло сидел за пультом потрепанного разведкорабля, пересчитывая несчастья и невзгоды, свалившиеся ему на голову. Во-первых, проблемы с кондиционером - в ящике начало гудеть, в каюту повалил густой "аромат" гнилой рыбы. Во-вторых, что-то стряслось с путаными кишочками синтезатора пищи. Какие бы кнопки не нажимал пилот, из подающего отверстия выдвигались лишь подрагивающие бруски недожаренного белкового наполнителя, смазанного каким-то клеем с привкусом земляники.

И, что хуже всего, топливный конвертор разведчика все больше выходил из-под контроля. Он не желал медленно и планомерно скармливать плутониевую ленту камере сгорания: ее то заедало, то вдруг он вводил слишком большой отрезок ленты. Внезапный ввод нескольких лишних квадратных миллимикронов ленты порождал невиданную вспышку энергии, искавшую выхода и находившую его в кормовых дюзах. Пульсация длилась лишь долю секунды, но прыжок ускорения означал потерю сознания и - если пилот не был надежно пристегнут к креслу, - несколько новых синяков вдобавок к старым.

Озерки страдал от собственного бессилия: если пилот желал остаться в живых, ему лучше не совать нос в оборудование корабля. Он хмуро извлек на свет еще одну карточку с надписью "Срочный ремонт" и с красной полоской по краю, начал ее заполнять.

Описание узла, подлежащего ремонту:

"Термостат в душевой, М7, малый стандарт".

Природа неполадки: "Душ подает только кипяток".

Причины для немедленного устранения неполадки: ...

Озаки вывел печатными буквами: "Я не мылся с начала полета!", а потом швырнул карточку в переполненную коробку. Он кипел бессильным гневом.

- Механики! - презрительно пробормотал он. - Им кухонные комбайны ремонтировать! Да и то не получится. Сюда бы их, в разведку, и чтобы туалет три дня не смывался!

9

Для гауптвахты камера была вполне просторная, только Курта это не радовало. Он мерял камеру шагами от стены к стене и полковника Харриса это раздражало.

- Расслабься, сынок, - мягко сказал он, - не трать зря силы.

Курт посмотрел на полковника, который спокойно вытянулся на койке.

- Сэр, - голосом заговорщика сказал Курт, - мы должны бежать!

- Зачем это? В кои-то веки появилась минутка для отдыха.

- И вы спустите все это Блику с рук? - потрясенно спросил Курт.

- Ну и что? Он ведь мой зам, верно? Он все равно должен занять мое место в случае, если я не могу исполнять свои обязанности. Просто сейчас у него полоса нетерпения. Пару деньков в моем кресле - и он живо образумится. Через две недели его начнет тошнить и он приползет на коленях умолять поменяться обратно.

- Но он хочет закрыть Техшколу!

- Каникулы мальчикам только на пользу. Неделю спустя женам надоест, что у них постоянно под ногами путаются мужья, и они дадут залп по Блику. У Блика самого шестеро пацанов, и подозреваю, его старушка будет сердитее остальных. А жена у него, Курт, очень решительная дама, очень!

- Понимаете, сэр, - Курт решил открыть карты, - у меня есть план.

- План?

- Сразу перед вечерней поверкой надо лечь на койку и громко стонать. Я закричу, что вы помираете, а когда охранник войдет, я наброшусь на него!

- И думать забудь! - сурово сказал полковник. - Сержант Ветцель - мой давний приятель. Дойдет до тебя когда-нибудь или нет - я не собираюсь совершать побег! Мне выпал редкий случай мирно отдохнуть. Блика я знаю насквозь, он меня не волнует. Но если тебе так понравилась идея побега, что ж, давай, попытай счастья. Почему бы и нет? Но мы выберем простой способ. Смотри!

Харрис подошел к решетке и позвал:

- Сержант Ветцель!!!

- Иду, сэр!

Послышался топот, и в поле зрения возник сержант с седым пучком волос и весьма обширным животом.

- Что будет угодно, сэр?

- Наблюдается поблизости полковник Блик или кто-нибудь из офицерского корпуса?

- Нет, сэр. Они все наверху, празднуют.

- Прекрасно! Открой дверь, будь так добр.

- Все что угодно, полковник!

Старый сержант с готовностью вытащил из поясной сумки здоровенный ключ, вставил в замок. Немного поскрипело, потом дверь открылась.

- Вот этот юноша, Диксон, хочет совершить побег, - объяснил полковник.

- Я-то не против, - сказал сержант, - вот только если полковник Блик станет спрашивать, куда парнишка подевался...

- У лейтенанта есть план, - объяснил доверительным тоном полковник. Он вас атакует, разоружит и тогда совершит побег.