Инспектор Вест [Инспектор Вест в затруднении. Триумф инспектора Веста. Трепещи, Лондон. Инспектор Вест и Принц]

— Но, дорогая, — прервал он совершенно серьезно, — поскольку ты гораздо лучше…

Джанет не обратила никакого внимания на его слова.

— Я хочу сказать, эти отдельные кабинеты. У того симпатичного молодого американца просто не было возможности отвязаться. Она сама подошла к нему и попросила купить ей вина, а потом насильно потянула его танцевать. Один Бог знает, куда они потом отправились, после этого мы его уже не видали. — Она сморщила нос. — Какая жалость, парень мне показался таким милым. Да и она тоже.

— Но в дальнейшем она, кажется, превратилась в вампира.

— Да, да, просто чудовище!

Роджер обвил талию Джанет правой рукой и прижал так сильно, что та потихоньку ойкнула. Потом он выбрал самую большую шоколадку из коробки и положил ее себе в рот. Самолет явно начал снижаться. Скоро, очень скоро они покинут мир небесной чистоты и возвратятся на грешную землю, где люди живут, развлекаются и нарушают законы.

— Разные страны, разные люди, везде — свои обычаи, — провозгласил он тоном оракула.

— Меня не волнуют различные люди и страны, я интересуюсь только тобой и твоими обычаями, — заявила Джанет. — Мне следовало раньше заставить тебя взять меня с собой в Париж. Однако я не хотела оставлять мальчиков одних, пока они были маленькими, — добавила она рассудительно.

Последуют ли другие критические комментарии?

— Хи-хи…

— А что ты скажешь о попытке убить принца Азира?

Рука Роджера замерла. И в то же мгновение он понял, что это непроизвольное движение выдало его. Он искоса посмотрел на Джанет. Ее зеленовато-серые глаза показались ему особенно ясными и чистыми. В них читалась суровая забота о нем.

— Откуда ты про него узнала?

— Прочитала в газете, у соседа в аэропорту. У него была «Дейли глоб». По-моему, там было напечатано, что убит полковник, который тебе так нравился.

— Правильно.

— В Милане?

— Верно.

— Дорогой, — нежно спросила Джанет, — я порой удивляюсь, почему ты столько лет упорно считаешь меня слепой, глухой и безмозглой?

Он взял еще одну шоколадку, а потом уже ответил:

— Всего лишь — слишком любознательной. Ты задаешь массу вопросов и сама же придумываешь на них ответы. Я собираюсь помочь итальянцам расследовать убийство этого Джеймса Барнетта. Чистое совпадение, что его убили в тот же самый день, когда произошло покушение.

Он оглянулся, удостоверился, что его не могут подслушать, прижал губы к самому ее уху и продолжал:

— Таким же совпадением является и то, что наш человек, которому будет поручено обеспечить безопасность Его Величества принца Азира на время пребывания в Англии, в этот момент оказался в Милане, где можно получить из первых рук сведения об используемых террористами методах. Заранее предупредить — значит вооружить, утверждает Чартворд.

Джанет холодно посмотрела на Роджера.

— Действуя по сердечной доброте, — сказала она, — иной раз ты бываешь самым беспардонным вруном.

Аэропорт в Линате выглядел как с иголочки новеньким: белые здания четко вырисовывались на горизонте. По сравнению с Лондоном здесь было мало травы. Как и повсюду, в помещении аэровокзала суетилась толпа ожидающих, поблизости несли бессменную вахту пожарная и санитарная машины, механики в белых комбинезонах вели торопливые разговоры, работала заправочная машина. Их самолет приземлился очень плавно. Джанет с облегчением вздохнула, и пассажиры устремились по трапу вниз.

Роджер внимательным взором окинул стоящих за барьером: некоторые пассажиры побежали здороваться со своими знакомыми, две женщины громко плакали. Пара фотографов выделялась в группе нескольких мужчин и одной молодой женщины. Пресса, как всегда, отслеживала самое жареное. Роджер с испугом подумал, не ему ли организована столь торжественная встреча. Если так, значит — конец полуофициального визита. Он с облегчением вздохнул, когда вся компания двинулась к пожилой женщине, весьма нарядно одетой в сизо-серые шелка.

— Давай минуем фотокорреспондентов, охочих до мод, — предупредил Роджер. Они подошли к барьеру в тот момент, когда защелкали фотоаппараты и на женщину обрушился поток вопросов. Один из газетчиков неожиданно заинтересовался Роджером в то мгновение, когда тот буквально запихивал Джанет в таможню.

— Что за спешка? — недовольно спросила она. — Что ты меня так толкаешь?

— Виттейкер из «Глоба» торчит поблизости. Боюсь, как бы он меня не узнал.

— Ну что здесь страшного?

Роджер подмигнул:

— Может быть, и нет. Если его попросить, он не поместит о нас ни слова в отчете или, наоборот, насочиняет черт знает какую историю. А вдруг разобьется в лепешку, чтобы показать тебе Милан во всем его великолепии. Впрочем, может быть, ты предпочитаешь в качестве гида прекрасного черноволосого итальянца с пылающим взором?

— Думаю, в таможню надо идти этим путем, — сердито отрезала Джанет.

Прежде чем они двинулись дальше, у них весьма формально проверили багаж. Когда они приблизились к выходу, нагрузив чемоданами услужливого носильщика, к ним подошел пожилой итальянец с усталыми серыми глазами.

— Синьор Вест?

— Да.