Инспектор Золотой тайги

– Так, так… Что ж, дайте мне ваши бумаги. Я кое–что в этом понимаю — может, помогу вам.

Васька долго рылся за пазухой, сопел и бубнил под нос нехитрые ругательства. Наконец он извлек что–то похожее на грязную тряпку, но оказавшееся большим кожаным бумажником купеческого образца. Высунув от волнения кончик языка, Васька достал пачку потрепанных бумаг и со страхом и благоговением подал их Звереву.

– Вот…

Бумаги были старые, сорокалетней давности, со штампами и печатями учреждений, ведавших сибирскими горнопромышленными делами полвека назад. Перелистав их для начала, Зверев уяснил, что речь в них идет о приисках Золотой тайги, но каких именно,— сначала не понял.

«…В лето 1856 года прииск не отведен по причине неявки доверенного к приему, и отзыва им не представлено, почему прииск должен поступить втуне лежащие…»

«…По журналу совета Главного Управления Восточной Сибири, состоявшегося 29 октября — 2 ноября 1871 года, зачислен в казну и циркуляром горного отделения от 29 сентября объявлен свободным для новых заявок на общем основании…»

– Понятно, понятно,— Зверев принялся вчитываться внимательней.

1874 год. Прииск по ключу Гулакочи отведен по заявке некоего Нарцисса Иринарховича Мясного… Ему же в лето 1875 года отведен прииск Маломальский по речке Чирокан…

Алексей, оторвавшись на миг от бумаг, прикинул, где могли стоять заявочные столбы и каков был размер всего отвода. Получалось, что прииск Маломальский — это примерно то самое место, где ныне стоит поселок Чирокан. Дело становилось любопытным, и Зверев снова углубился в документы.

1878 год. Нарцисс Иринархович Мясной передает Маломальский прииск в аренду купцу Борису Борисовичу Жухлицкому за попудную плату в 3500 рублей с каждого пуда добытого золота и одновременно продает прииск Мария–Магдалининский тому же Борису Борисовичу Жухлицкому за 25 000 рублей.

Зверев вскинул голову, спросил быстро и резко, как, бывало, у себя в Верхнеудинске, в канцелярии окружного инженера:

– Ваш дядя, Нарцисс Иринархович Мясной, когда он скончался?

– В этом… в восьмидесятом году. Как сейчас помню, моя матушка сказала на поминках…

– Подождите, об этом потом,— Зверев опять перелистал бумаги.— Больше у вас нет никаких документов?

– Не… Там еще завещание…

– Вижу. Так… так… Составлено оно на ваше имя, а опекуншей до достижения вами совершеннолетия назначается ваша матушка… Все законно… Итак, вы с матушкой получали обусловленную в арендном договоре попудную плату с прииска Маломальский?

– Н–не… Помню, матушка говорила, что ей отписали, будто бы прииск этот, дядин то ись, закрылся… Золото будто бы на нем кончилось… Бумага даже какая–то была…

– Вас с матерью одурачили самым наглым, самым хамским образом! — зло сказал Зверев.— Прииск этот работается до сих пор. Мы с вами находимся сейчас как раз на нем. Нынешний Чирокан — это бывший Маломальский, запомните это! Блаженной памяти батюшка Аркадия Борисовича попросту изменил название прииска — разумеется, дал кое–кому взятки, и — концы в воду. Дело, в общем–то, шитое белыми нитками, но он, видимо, рассудил, что для бедной вдовы и этого за глаза достаточно. И он, знаете ли, оказался прав… Поздравляю вас! Во–первых, вы — именно вы! — являетесь законным владельцем Чирокана. А во–вторых, вы, очевидно, являетесь миллионером, если посчитать всю сумму попудной платы, набежавшую за сорок почти лет, и… если сумеете взыскать ее с Аркадия Борисовича,— усмехнулся Зверев и, подумав, добавил: — Впрочем, революция ваши взаимные расчеты и претензии сделала недействительными.

Васька стоял как громом пораженный. Несмотря на весьма ощутимую прохладу, по его лицу катился пот. В округлившихся глазах застыло то ли безумие, то ли ужас, то ли некое ниспосланное свыше блаженство.

– Не огорчайтесь и выбросьте все это из головы,— Алексей поспешил его успокоить.— Даже не свершись революция, все равно ни один суд Российской империи не решил бы дело в вашу пользу. Миллионер Жухлицкий и вы — какая же тут могла быть тяжба? Смешно и абсурдно!

И снова, опять–таки само собой, всплыло это слово — «абсурд», и снова оно вызвало у Зверева ощущение, что все, переживаемое им,— неестественно правдоподобный кошмарный сон.

Алексей решительно тряхнул головой, прогоняя наваждение, и подал Ваське его бумаги.

– Возьмите, Василий Галактионович, и постарайтесь не думать больше об этом.

– А? — Купецкий Сын поднял обессмыслившиеся глаза, поморгал и вдруг лихорадочно засуетился, начал делать множество каких–то мелких ненужных движений, бормоча: — Бумаги… да… то ись пусть лежат, значит… Авось… Революция, говорите? Не будет, значит, теперь ничего, а? Эх, не могла она немного погодить, революция эта! А может, того… опять, значит, как при царе, а? Эх, я б тогда!..

Зверев глядел на него, жалкого и в то же время вмиг ставшего каким–то неприятным, алчно трясущимся.

– Не думайте об этом,— мягко повторил он.— Минувшее не повторяется. И прииски никогда уже не станут принадлежать кому–то одному. И миллионерам уже сыграна отходная…