Инстинкт

Ник широко улыбнулся большому белому Египетскому мау, который возмущенно смотрел на него.

«А как ты думаешь, зачем я его использую?»

Ксев выпустил когти, чтобы почистить их, и Ник перехватил лапу, направленную на него.

Добродушно посмеиваясь над незатейливым оскорблением, который Ксев получил от Калеба, Ник потянулся к бекону и понял, что его пушистый гость обошел его. Снова. Да, хорошо, что он жалел Ксева.

И это правда. Древнее существо было заключено в реальности без друзей и семьи тысячу лет. А сейчас Ксев был напуган миром, которого не знал, да и с остальными не очень-то ладил, так что они решили, что лучше всего ему спать в доме у Ника, пока тот в школе или на работе. И так как Ксев переживал посттравматический стресс, обладая при этом огромными силами и малым терпением, то избежать конца света удастся лишь, если Ксев будет держаться подальше от событий, повышающих уровень его стресса и побуждающих к массовым убийствам.

— Да ты издеваешься, Ник? Да?

Ник повернулся и обнаружил, что его крошечная светловолосая мама уставилась на него. Господи, он никак не мог понять, как такая маленькая, как Чирайз Готье женщина, может быть так страшна в гневе. Хотя от его девушки, Никоды Кеннеди тоже бросало в пот.

И все, что ей нужно было сделать, всего лишь надуть губки.

— Что?

Закрыв дверь холодильника, мама помахала перед ним бутылкой молока.

— Во-первых, зачем ты выпил все молоко прошлой ночью, когда я ушла спать? Во-вторых, затем ты поставил пустую бутылку в холодильник?

Он сжал челюсть и посмотрел на настоящего преступника, который, наверное, выпил всю бутылку до капли. Но мама посчитает его чокнутым, если он обвинит в этом ловко открывающего бутылки кота. Так что он повел себя как мужчина и взял вину друга на себя.

— Вопиющая тупость? Я считаю ее виновной в большинстве глупостей, которые совершаю ненамеренно.

Она закатила глаза и швырнула бутылку в мусорное ведро.

— Иди, пока не опоздал. Люблю тебя, даже когда ты меня бесишь.

— Я тоже, — он схватил рюкзак с пола, поцеловал ее в щеку и посмотрел на кота. — Увидимся, Пушистые ботиночки.

«И не оскверняй мое постельное белье!»

Поздно. Ксев уже направился в комнату Ника, чтобы занять его кровать.

Вздохнув от того, что Ксева бесполезно предупреждать о чем-либо, Ник посмотрел на маму.

— Куплю молока, когда буду возвращаться с работы.

— Спасибо, Страшилка. Хорошего дня.

— И тебе, не слишком трудись, — Ник пошел к черному входу, и пересек парковку дома к кирпичной стене, которая отделяла ее от школьного двора. Хотя с реки надвигались грозовые облака, он задержался на мгновение, чтобы насладиться деньком.

Застегнув куртку, он вдохнул витающий в воздухе знакомый запах бенье и кофе, который исходил от Рынка и ресторанов. Если честно, он был рад оказаться дома, во Французском квартале, среди друзей и семьи.

Оказаться в самом прекрасном городе на земле.

Хороший денек, чтобы почувствовать себя живым. Его друг, Ашерон, древний атлант, был прав — каждый день нужно встречать с целями и благодарностью. Ник после того, как его заставили какое-то время жить жизнью другого человека, решил, что какой бы запутанной и опасной ни была его жизнь, он предпочитает ее. Пусть этот мир не совершенен, но не для него. Единственное, что он бы поменял — число паранормальных существ, жаждущих убить его.

Или пленить.

Ага, иногда неплохо было бы побыть не целью номер один. Жаловаться он бы не стал.

Ну, ca c’est bon. Такова жизнь. Иногда ешь оборотня, а иногда оборотень пожирает тебя.

Добежав до ступеней Старшей школы Св. Ричарда, он вошел в двухэтажное здание и направился к шкафчику, чтобы взять книги, и начать день правильно, как можно сильнее сократив число проблем. Неплохо бы для разнообразия.

— Чего лыбишься, Готье?

Ник улыбнулся еще шире, закрыл шкафчик и повернулся к упрямому демону-телохранителю.

— Уже почти восемь утра, а меня еще никто не пытался убить или съесть. Чертовски хороший день, если спросите.

Закатив глаза, Калеб обошел его, чтобы открыть свой шкафчик.

— Ненавижу жаворонков. Надо было скормить тебя прошлой ночью твоим врагам.

Ник рассмеялся.

— Но ты этого не сделал, — он, плюнув на чувство самосохранения, дразнил его певучим голосом, которому научился от одного демона чаронте по имени Сими, пока Калеб доставал книги и закидывал их в дорогой дизайнерский рюкзак. — И значит ты меня считаешь милым и пушистым. Да и к тому же будешь скучать, если меня не станет.

Грубо фыркнув, Калеб застегнул сумку.

— Осторожнее, Каджун. Я бы на твоем месте не проверял эту теорию.

Ник прислонился к шкафчику и постарался не завидовать темному, отличному голливудскому облику Калеба, который заставлял бросать горячие взгляды каждое проходящее мимо существо женского пола в школе. Не важно, студентку или учительницу.

— Без тебя было бы тяжелее.

— В смысле?