Инстинкт гнева

Так бы она и ушла, не сдай у кого-то из охотников нервы. Звуки выстрелов были приглушенными, стреляли из бесшумного оружия, но обостренному слуху они были все равно что раскаты грома. Женя рефлекторно пригнулась и бросилась бежать. В дерево слева с тупым «тюком» впилась пуля. Девушка дернулась вправо, пригнулась еще ниже и, запнувшись о какой-то сук, едва не упала. Удержаться на ногах удалось буквально чудом. Женя ухватилась за ветку, оттолкнулась и припустила с еще большей прытью.

Она не видела охотников, но прекрасно их слышала и знала, что они готовы снова броситься в погоню. Готовы, но медлят. Причина заминки выяснилась довольно скоро.

— Кто стрелял?! — судя по голосу, вопрос задал лидер группы. — Я же сказал, брать живьем!

— Бригадир, это не мы, из кустов кто-то, — сказал Хантер. — Мы явно не одни, но лично я не чувствую гнева. Стрелок, похоже, из гражданских, не враг. Проверить местность?

— Не останавливаться, ее нельзя упускать! Искать стрелка, если он не враг, бессмысленно, его надо просто опередить! Возьмите эту дамочку!

— Она вооружена, Всеволод Семенович. Вы не заметили?

— С каких пор ты стал бояться пуль, Хантер?

— С тех самых, когда в городе появился Хамелеон, бригадир.

— Трус! — прошипел командир. — Все вперед, не подходите к ней ближе ста метров, используйте чутье!

— Я возьму ее, — заявил кто-то из охотников. — Загоните ее на меня.

— Кир, не дури, — попытался образумить добровольца Хантер. — Вспомни Джакомо и остальных!

— Там была не она, — спокойно возразил Кир.

— А как же чутье?!

— Никак, — Кир клацнул затвором. — Не знаю, кто эта дамочка и почему на нее срабатывает чутье, но она не Хамелеон.

— Да почему ты так решил?!

— Хантер, уйди с дороги. Бригадир, объясните этому тупице!

— Кир прав, — лидер смущенно покашлял. — Я, честно говоря, тоже не сразу понял. Обмануло нас чутье, Хантер, как кобелей сучья течка. Будь эта дамочка Хамелеоном, мы бы ее не увидели.

— А если она специально отключила маскировку?!

— Ее нельзя отключить, это же не звук в телевизоре. Это дар. Такой же, как чутье на врага. Им управляют инстинкты, а не разум.

— Значит, вы уверены, что поймать пулю от этой девки будет безвредно?

— Нет, не уверен.

— Ничего не понимаю! Кто же она все-таки, враг или нет?

— Вот это нам и нужно выяснить, Хантер. Кир, заходи слева. Все вперед, гоним дичь на Кира!

За последние двое суток Женя уже не в первый раз выступала в роли дичи, но только сейчас поняла, насколько зловещий смысл прячется в глубине этого слова. На поверхности все просто: дичь, как блюдо или охотничий трофей, а вот в глубине… Это загнанное, полное ужаса неразумное существо, способное от безысходности на самые неожиданные поступки, но чаще всего наоборот — неспособное сопротивляться, только бежать, пока хватит сил.

Охотники мешкали, и у Жени в душе поначалу оставались крохи гнева, распаляющего безумную храбрость и толкающего к отчаянному сопротивлению, но когда они приняли решение «загнать», гнев подло предал и обернулся ужасом. Женя мгновенно превратилась в ту самую «дичь» — жалкую и перепуганную — и бросилась бежать вдвое быстрее прежнего.

В себя она пришла далеко за пределами парка. Неизвестно, сколько сотен метров она пробежала на пределе своих возможностей и поставила ли при этом мировой рекорд, но охотники отстали. Женя перешла на быстрый шаг и оглянулась по сторонам. Не так уж далеко она убежала, всего-то до метро. Какая-то неоформленная мысль заставила ее резко сменить маршрут и укрыться в тени, позади заправочной станции. Отсюда можно было спокойно рассмотреть один из четырех входов в метро, оставаясь в относительной безопасности.

Поначалу ничего подозрительного Женя не заметила, она даже собралась быстренько юркнуть в подземку, но ноги почему-то не послушались. Секундой позже она поняла, почему. В поле зрения появился Бритый. Он прогуливался вокруг павильона, внимательно вглядываясь в жиденький поток пассажиров. Женя передвинулась чуть правее и увидела машину. В ней сидели еще двое Кощеевых бойцов. Этот путь отхода был перекрыт.

Женя сдала назад, дворами обошла опасное место и двинулась прямиком к Варшавскому шоссе. Идти пришлось почти до метро «Аннино», а потом снова дворами обратно в родные «леса». Вдоль шоссе в пределах прямой видимости друг от друга стояли милицейские машины. Необязательно это была облава, но появляться на глаза стражам порядка Жене было так же невыгодно, как сталкиваться с Бритым и компанией. Даже если ловят не ее, тормознуть могли запросто, а чем это обернется — известно. Или сами упекут в кутузку, или сдадут Кощею, а быть может, этим загадочным охотникам, что ничуть не лучше.

«Обложили! — в душе поднялась волна паники. — Со всех сторон обложили! Ну, за что мне это?!»

«А за глупость! — ответила Женя сама себе. — Кто заставлял выпендриваться? Кто заставлял корчить из себя великую охотницу на маньяков?»