Инстинкт выживания

Частицы внутри слизи не реагировали на присутствие людей, они так же, как и предыдущие — в гроте, поначалу вели себя не вызывающе.

— Этот паучок полон сюрпризов, — сказал Грэг. — Ситуация начинает проясняться как нельзя лучше.

Фрэнк взглянул на приятеля.

— Что ты хочешь сказать?

— Эта сволочь размазала по стенам всю эту гадость.

— Ты имеешь ввиду?.. — Фрэнк не успел закончить предложение, как его перебила Дрю.

— Точно! Это же их яйца. Они так размножаются, а внутри уменьшенные, многократно уменьшенные копии того монстра, что их тут оставил. Если бы я попала в эту паутину, то частицы в этих коконах почувствовали бы колебания и выбрались наружу, чтобы проникнуть в меня.

Фрэнк с Грэгом недовольно поморщились. Подобная перспектива их совсем не радовала. Тех потерь, которые уже нанесли непоправимый вред их психике, было более чем достаточно. Если бы еще и Дрю оказалась внешней заложницей посилившейся внутри нее твари, то это окончательно пошатнуло бы веру приятелей в справедливость, которая и так на самом деле является мифом.

— Надеюсь, удастся, — с взывающим тоном прошептал Блоу, доставая из-за спины, как бритва заточенный мачете.

Дрю жестом руки приостановила настрой проводника и достала из кармана мощный фонарик. Посмотрела на Грэга, он в знак понимания сделал жест головой — да. Лаборантка тщательно осветила неоновую субстанцию. После умерщвления, вещество перестало источать синий свет и стало блеклым — как бы выцветшим. Девушка отошла в сторону, предоставляя проводнику сделать свое дело. Грэг с силой замахнулся и, высекая искры, перерубил преграду напополам. Две части одной структуры безнадежно повисли вдоль стен.

— Ничего себе! — крикнул Фрэнк. — Она как будто из металла.

— Или из камня, — заключил Блоу. — Искры можно высечь даже изо льда.

Свисающие по обеим сторонам тоннеля части паутины постепенно потускнели.

— Чувствуете?! — еле слышно произнесла Дрю, а потом, поведя носом, выкрикнула:

— Выход! Впереди выход. — И дернулась с места.

Грэг, приостановившись, почуял носом устремляющийся из тоннеля не такой затхлый воздух, как в гроте и побежал следом за девушкой, а Фрэнк, глянув на прилипший к стене кусок паутины, хотел было выкрикнуть им вслед слова предупреждения, но услышав одно слово — перекресток, устремился следом.

Выйдя из центрального прохода, оказавшись в просторной пещере, Фрэнк неожиданно вспомнил молодого лаборанта, и на душе сделалось гадко. Посмотрев на Г рэга, он смог распознать в его удрученном взгляде схожие чувства.

Дрю подошла к тоннелю, ведущему на поверхность. Вход был перекрыт уже знакомым голубоватым сетчатым рисунком с точно такими же синими желеобразными мешочками, размазанными по углам паутины.

— Не волнуйся, — буркнул приближающийся к девушке Грэг. — Об этой штуковине мы позаботимся позже. Но если хочешь, можешь прямо сейчас засветить коконы. Вдруг нам придется второпях удирать отсюда.

Девушка без труда поняла намек проводника: еще рано было покидать это злополучное место, так как Нэнси пока что, не была найдена. Но зачем, спрашивается, вообще продолжать эти поиски, если уже и так ясно, что с ней произошло. Вот только было одно небольшое «НО». В силу этики проводников всегда входит одно важное правило: если кто-то пропал, его обязательно нужно найти — найти в любом виде.

Путники продвигались по последнему левому проходу. Вновь путешественников окружали полукруглые стены пещерного тоннеля. Мрачная обстановка давила на сознание. Прохладная дрожь предательски пробегала по телу. Снова и снова путников посещала мысль о безысходности, а инстинкт самосохранения безжалостно тянул в обратную сторону.

— Вы заметили, как коконы располагались на краях паутины? — спросила девушка у двух сопровождающих ее мужчин.

Друзья не ответили. Вместо этого они вопросительно переглянулись, пытаясь догадаться, о чем толкует лаборантка. Фрэнк не выдержал первым и, прокашлявшись, задал встречный вопрос:

— Что ты имеешь в виду, Дрю?

— Кладка располагалась по нашу сторону, что свидетельствует…

Дрю не успела закончить фразу. В дальнем конце тоннеля, постукивая стекловидными лапками, притаилось сияющее синевой существо.

— Всем вооружиться, — прошипел проводник.

Все трое разом вытащили мощные фонари и, щелкнув переключателями, осветили смертельно опасного паука. Насекомое, издав пронзительный писк, скрылось в глубине тоннеля.

* * *

Чем дольше путники прибывали в пещере, тем сильнее холод, проникая через редкую одежду, сковывал напряженные от возбуждения мышцы рук и ног. Силилось ощущение страха и предчувствие подстерегающей впереди опасности. Мысль о возвращении, словно маятник, гипнотизировала сознание.

Следуя за постукиванием лапок удаляющейся твари, измученная троица оказалась в еще одном гроте, но только более широком. Настолько широком, что устремленный в даль свет от трех фонарей не достигал границ пещерной комнаты.

Дрю поморщилась от витающей в гроте тошнотворной вони разлагающейся плоти. В голове мелькнула ужасная мысль.

— Нэнси обязательно должна быть где-то здесь, — буркнула взволнованная девушка.