Инстинкт выживания

— Глядите! — воскликнул Фрэнк. — Рана! Она исчезает на глазах!

— Робби, ты можешь сказать что-нибудь по этому поводу? — пересчитывая в барабане патроны, поинтересовался Блоу.

— Это регенерация — способность живых существ, в течение определенного времени, восстанавливать поврежденные ткани.

Звякнула пуля, вывалившаяся на каменный пол из раны животного.

— Кошмар. — Поежилась Дрю.

— А как быстро может длиться процесс заживления? — задал вопрос Фрэнк.

Робби, дрожащим голосом, ответил:

— Точно не знаю, но могу побиться об заклад, что гораздо продолжительнее, чем у этой твари.

Животное, дернувшись, попыталось вновь атаковать незваных гостей, а Блоу не церемонясь, опорожнил в тело монстра весь оставшийся в барабане боезапас.

* * *

Истекая красно-синим веществом, сочащимся из пулевых отверстий, ягуар, проглатывая последние звуки своего страшного рева, поднялся на все четыре конечности и, устремив сверлящий взгляд в сторону прямоходящих существ, медленно двинулся в сторону. Грэг, вывалив пустые гильзы, принялся торопливо заполнять опустевшие полости барабана и боковым зрением неотрывно следить за передвижением черной кошки.

Блоу терялся в догадках. По поведению существа можно было судить о том, что ранения хоть и не убивали, но точно доставляли ему боль. Спокойствие, разлепленной по стенам, синей субстанции, окончательно рассеялось в минувших вспышках выстрелов. Стены, словно ожили. Лопающиеся желеобразные наросты извергали свое содержимое.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Дрю у Робби, светящего фонарем на одну из противных штук.

— Проверяю свою гипотезу, — ответил лаборант, маячащий лучом фонарика по стене.

— У меня возникло подозрение. — Луч яркого света, попавший на мембрану своеобразного кокона, вызвал внутреннее бешеное беспокойство. — Вспышки от выстрелов нарушили хранящийся здесь покой!

До Робби донесся внушительный рык зверя и щелчок вставшего на место барабана пистолета.

— Постойте, — остановил лаборант прицеливающегося Грэга.

— Что?

— Вы еще не поняли? Своими выстрелами вы только еще больше разозлите его. Взгляните! От прежних ран уже не осталось и следа.

— И что ты предлагаешь?

Прямо перед тем, как животное собиралось прыгнуть на впередистоящего обидчика, Робби взмахнул рукой, и луч света, исходящий из фонарика, словно лазер, поразил зверя. Животное в молчаливой агонии откатилось в свой угол и, подергивая мощными лапами, под лучом неустанно сияющего света, испустило дух.

— Свет! — заликовал Робби от радости открытия своего. — Свет убил его. — Он взглянул на мешковатый кокон и на том месте, куда он прежде направлял свет фонаря, образовалось выцветшее пятно серо-голубого цвета. — Вот, взгляните, — указал лаборант на субстанцию, съежившуюся под пленкой.

Вещество в точности походило на то, которое было на листке, найденном в джунглях. Теперь становилось ясно, что Нэнси тоже заражена, как и отмучавшийся ягуар. «Микроскопические организмы представляют большую опасность, так как очень сложно победить того, кого не видишь или того, кто может проникнуть в тебя самого и для уничтожения невидимого врага, придется самому стать жертвой».

Где-то в глубинах вулканической пещеры, в темноте блуждает одинокая молодая женщина, к счастью, если не осознающая происходящего. Если же она осознает свое положение, но не может воспротивиться силе, подавляющей ее желания, то от подобного кошмара становится так одиноко в мыслях, беспокойно на сердце и тяжело на душе.

— Я сбит с толку, — прохрипел Г рэг.

Робби вопросительно взглянул на предводителя группы.

— Я могу развеять Ваше заблуждение?

Г рэг обратил на него, бегающие из стороны в сторону, глаза.

— Хотелось бы все прояснить.

— У меня есть несколько идей на этот счет.

— Ответь. Мы имеем дело с неизвестным вирусом?

Робби покачал головой.

— Это не вирус, но и не лучше. То с чем нам пришлось здесь столкнуться, является, скорее всего, паразитом. Он проникает в чужой организм и живет в нем за счет его ресурсов до тех пор, пока не разовьется во взрослую особь, а после.

Робби не успел закончить свое предложение, как вдруг, ранее казавшееся мертвым животное, издало булькающий звук. Оно затряслось. По выпрямившимся лапам можно было судить о том, что мышцы хищника чрезмерно напряглись. В некоторых местах лопнула кожа, образуя, светящиеся синевой, псевдо-паутинки.

— Помните из школьного курса биологии?.. — внимательно всматриваясь в тело зверя, начал говорить Робби. — Когда паразит достигает окончательной стадии формирования, он стремиться покинуть своего носителя.

Грэг снова прицелился, держа на изготовке револьвер, но и не забывая про торчащий из кармана мощный фонарь.

— Почему же оно не решило разродиться раньше — минут пять назад? А только теперь, когда издохло.

Робби кивнул на животное, трясущееся в конвульсиях.

— Очевидно, формирующееся существо распознало остановку обменных процессов в организме твари.

— Сволочь! — выругался Грэг в противоположный угол.