Инстинкт зверя

– Еще в ассистенток бросают ножи, – пробормотал он убитым голосом, – их распиливают пополам, отрезают им головы на гильотине и поднимают взглядом в воздух. Только умоляю, не пытайся отрезать себе голову…

– Насчет головы не знаю, а ножи можешь бросать в меня сколько угодно, – с готовностью предложила я. – Где у тебя ножи – на кухне? Пойду принесу…

– Стой, Мария! – взмолился Никодим своим тонким голоском. – Я беру тебя на работу!

– Ты серьезно? – на этот раз опешила я, удивившись столь легкой победе.

– На сто процентов.

Он был напуган и растерян, а таком состоянии лгать очень трудно, поэтому я решила ему поверить. Слегка сбавив тон, я уселась на диван и с довольной усмешкой спросила:

– А ты потом не передумаешь?

– Честно говоря, я и сам хотел найти себе ассистентку, но не видел подходящей кандидатуры, – пояснил он. – А ты меня просто поразила. Я и не знал, что такие существуют. Ты словно вышла из моих снов, ей-богу. Ты на многое способна, мы сможем делать большие деньги.

– А Ольга не будет против?

– Ты не смотри, что она суровая – это только с виду. На самом деле она будет делать все, что мне нужно, – он поднялся, придерживая руками полы халата.

– Кстати, идем, я покажу тебе твои рабочие реквизиты, а потом обсудим зарплату.

– А ты не сбежишь?

– Ты же все равно меня найдешь, – он попытался улыбнуться, но вместо этого на лице появилась какая-то жалкая гримаса.

Обрадовавшись, что колдун у меня в кармане и теперь я смогу сделать с ним все, что захочу, в том числе вытащить у него сведения о месте, где хранится шкатулка, я пошла за ним в коридор. Пройдя мимо двух комнат, он остановился у третьей, обитой железом двери, в замке которой торчал большой ключ. Повернув его, он распахнул дверь, включил свет, и я увидела что-то вроде небольшой кладовки. Чего там только не было! Пыльные коробки из-под импортной видеотехники, старые люстры, допотопный холодильник, несколько чугунных утюгов на полках вдоль стен, книги, скрученные провода, какие-то тряпки, чемоданы и рулоны туалетной бумаги. Если это была колдовская бутафория, то кто тогда мы с Валентиной, у которых подобного хлама в квартире на Новослободской было в десять раз больше? И тем более не понятно, зачем хранить все это за обитой железом дверью?

– Если тебе не трудно, достань, пожалуйста, вон тот черный чемодан с полки, – попросил колдун и виновато пояснил:

– Мне нельзя поднимать тяжести – позвоночник болит.

Ничего не подозревая, я вошла внутрь, потянулась за чемоданом, и в тот же самый миг дверь позади меня с шумом захлопнулась, в замке повернулся ключ, а затем раздался злорадный писк Никодима:

– Так-то будет лучше, голубушка!

– Открой немедленно! – я бросилась к двери и начала барабанить по ней кулаками. – Слышишь, мерзавец?!

– Если сломаешь дверь – Ольга переломает тебе хребет, – Никодим тоненько хихикнул, видимо решив, что напугал меня. – Сейчас она придет и отучит тебя обманом вламываться в чужие квартиры.

Тут в прихожей заиграл марш Мендельсона. Никодим замолчал, потом осторожно спросил:

– Кто бы это мог быть?

– Твоя распрекрасная Ольга, кто ж еще! – сердито бросила я.

– Конечно, задвижка же закрыта, – вспомнил он, и его шаги стали быстро удаляться.

Потом я услышала, как он открыл замок, а затем раздался непонятный шум и дрожащий голос колдуна:.

– Что происходит?! Кто вы такие?!

– Заткнись, заморыш! – прошипели ему в ответ, и дверь с шумом захлопнулась.

Судя по звукам, колдуна сильно толкнули, он вскрикнул и упал, уронив что-то на пол. Один из «гостей» грязно выругался. Я стояла ни жива ни мертва, приникнув ухом к двери, и мою душу терзали самые тревожные предчувствия.

Похоже, не я одна решила навестить сегодня Никодима, и те, другие, в отличие от меня, не собирались с ним особо церемониться. Если бы я не была заперта, то непременно пришла бы ему на помощь, а так я лишь стояла за дверью и терялась в догадках, прислушиваясь к каждому звуку.

– Закрой пасть и не скули! – процедил другой голос. – Скажи, где находятся деньги и ценности, и мы уйдем. Или продырявлю твою тупую башку. Ну?

Я услышала, как передернули затвор пистолета, и мне стало не по себе, сердце в волнении забилось. Значит, на Никодима попросту «наехали» какие-то бандиты, осталось только выяснить, насколько все это серьезно. С одной стороны, я сама пришла, чтобы обворовать колдуна, а с другой, одновременно с мной это пытается сделать кто-то еще, только в более грубой откровенной форме. Если они вломились сюда, чтобы просто ограбить богатенького, по их мнению, известного колдуна, то это не страшно, но вот если они, как и я, явились сюда за шкатулкой с драгоценным снадобьем, то дело могло принять совсем другой оборот, ибо я еще никогда не попадала в подобные ситуации.

– У меня ничего нет, – дребезжащим голоском проблеял колдун. – Сами видите, как живу…

– Урод! – послышался звук удара, Никодим снова упал, на пол с грохотом что-то свалилось. – Или ты сам скажешь, или я сделаю тебя калекой! Ну?

– Ой, больно! – тоненько проскулил колдун. – Не бейте меня, я все скажу! – Скажешь, куда ты денешься, урод!