Инстинкт зверя

– А хоть бы и так – тебе-то что? – Ее глаза холодно блеснули. – Мне вечно достаются только объедки с их барского стола. Они думают, раз я женщина и почти ничего не делаю, значит, мне можно платить копейки. А я считаю, это несправедливо. И потом, рано или поздно они попадутся, а мне еще жить и жить, так что приходится самой о себе заботиться.

– Это ты их на квартиру Никодима навела?

– Конечно, – она довольно заулыбалась. – И знаешь почему? Ни за что не догадаешься.

– Почему?

– Я приревновала колдуна, – почти хвастливо заявила она.

– К кому?

– К Ольге, конечно, – Клавдия нежно провела рукой по своей груди. – Она так меня ласкала… Оля разбудила во мне женщину, понимаешь? После того, как это случилось, я до сих пор не могу прийти в себя, хожу, как во сне, все время думаю о ней, и как только представлю, что она целует этого противного Никодима – сразу тошно становится, жить не хочется. Ничего, теперь она до него еще долго дотронуться не сможет – пока тот не вылечится.

– Разве на него не из-за денег напали? – опешила я.

– Ну, деньги – это повод для моих мальчиков, а мне нужна была голова Никодима. Я вообще просила, чтобы его прикончили, но Слон не согласился.

Сказал, что колдун слишком известен, и обязательно начнется строгое расследование, а это может быть опасно для нас. Одно дело убить обычного человека, а другое – самого Никодима, – она с сожалением вздохнула. – Ну вот, теперь ты все знаешь, пора тебя убивать.

Она встала, направила на меня пистолет и сделала шаг в мою сторону, чтобы не промахнуться.

– Помолиться не хочешь?

– Хочу, – сказала я и молниеносно метнула круглую медную ручку.

В это же мгновение прозвучал плевок выстрела, видимо, она успела заметить мое движение. Пуля прожужжала мимо уха и впилась в дверной косяк.

Клавдия выронила пистолет, ноги ее подкосились, и она свалилась на пол. На ее лбу зияла глубокая кровавая рана с ровными круглыми краями. Мое оружие пробило ей лобовую кость и застряло в черепе. Один – ноль, мысленно подвела я итог наших смертельных соревнований.

Она сама виновата, успокаивала я себя, снимая с мертвой Клавдии одежду и парик. Уж больно кровожадной была эта красивая женщина. Могла ведь просто отпустить меня, так нет, решила убить. И вообще, чем меньше на земле будет таких людей, как Клавдия, тем скорее наступит всеобщий мир и благоденствие.

У нас с ней были почти одинаковые фигуры, поэтому ее юбка и блузка сидели на мне ничуть не хуже, чем на ней. Даже босоножки подошли. Нацепив парик и темные очки и взяв ее сумку, в которую сложила свою одежду, я еще раз посмотрела на лежащее в нелепой позе тело и без всякого сожаления покинула квартиру. Теперь, когда там лежал труп, я не хотела, чтобы кто-нибудь из соседей случайно увидел меня здесь. Пусть думают, что я Клавдия.

* * *

Оказалось, что Слон и Клавдия были соседями, двери их квартир располагались напротив друг друга. Я решила, что будет лучше, если дверь будет заперта, взяла ключи и стала пытаться закрыть ее на замок, перебирая ключи на большой связке. В этот момент послышался шум приехавшего лифта, я обернулась и увидела Слона с коричневым кейсом в руке. Он вышел на площадку и остановился в замешательстве. Лицо у него было такое, словно его, а не меня застали на месте преступления.

– Ты что здесь делаешь, Клава? – хриплым голосом спросил он.

Я быстро отвернулась и сделала вид, что закрываю замок.

– Ты не слышишь меня? – снова спросил он удивленно. – Что тебе нужно в моей квартире?

Я упорно молчала, стараясь оттянуть момент, когда он меня узнает.

Перспектива мериться силами с этим качком в тесном пространстве площадки, на глазах у прильнувших к глазкам соседей мне совсем не улыбалась. Принесла ж его нелегкая именно сейчас! Не мог заявиться чуть позже – может, тогда пожил немного дольше.

– Эй, ты чего, любимая? – ласково спросил он, положив мне на плечо свою тяжелую руку. – Из-за шкатулки обиделась? Так я ж не для себя, а для нас старался. Эй, посмотри же на меня, любовь моя.

Ах, вот оно что? Значит, у них любовь? А как же рыжий? Я стояла, как каменная статуя, и теребила в руках связку. Мне почему-то совсем не хотелось поворачиваться и тем более смотреть на него. А Слон громко сопел мне в затылок и уже тоном провинившегося школьника оправдывался: