Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души

─ Это должна делать ты, а не я. Я вампир. Мне ли заниматься зельеварением?

─ Я занята. А времени у нас нет. Скоро вернется Александр. И если мы не будем готовы, он будет зол. Мне ли тебе напоминать?

─ Ты это делаешь ради него или ради себя? Ты печешься лишь о его мнении. Собственные цели тебя хоть волнуют?

─ Мы от него зависим. Будь мы одни, нас бы давно уже убили. Он тот, кто внушает страх. Лучше предводителя и не придумаешь.

─ Притворюсь, что поверил.

─ Заканчивай. И следи, пожалуйста, за инструкцией. Она чрезвычайно важна.

Танглвудская долина. Тропа, ведущая к Хранителям времени.

─ А почему ты не можешь сделать это сама? ─ спросила Апола, перескакивая через бугор, ─ Обязательно нам всем туда тащиться?

─ Ваши предки не очень-то меня долюбливают, ─ ответила Астрид. ─ Думаю, вы догадываетесь почему.

─ Думаешь, они тебя прогонят?

─ Все может быть. Вы моя подстраховка.

─ Ты уже с ними встречалась? ─ промолвила Мэделин. ─ Что они из себя представляют?

─ С некоторыми из них да. Но я ведь за ними следила. И знаю, что они обо мне думают. В основном все они хорошие. Впрочем, такие же, как и вы. Я не осуждаю их за то, что они меня не любят. Если б не я, их дочери бы не страдали. Да и сами они тоже.

─ Надеюсь, мы им понравимся, ─ сказала Апола, ─ не хватало еще с ними скандалить.

─ С вами им незачем конфликтовать. Вы же им ничего не сделали.

─ Ты тоже, ─ озвучила Мэделин. ─ Разве твоя вина, что в тебя влюбился вампир? Несправедливо винить тебя во всем случившемся.

─ Но я тоже была в него влюблена. И дело тут даже не в этом. Я попыталась его убить. Все началось из-за этого. Не будь я такой импульсивной, быть может, ничего бы и не было.

─ Что было, то было. Есть вещи, которые нельзя предугадать. Ты не желала зла своей семье.

─ Мало кто это понимает. Не важно. Сейчас главнее другое.

─ А в какое время мы отправляемся? Забыла спросить.

─ В 1561. Облачитесь во что-то приемлемое. Иначе вас примут за инопланетян.

─ Терпеть не могу кринолин.

Облачившись в наряды, соответствующие средневековой моде, сестры, следуя неумолимой Астрид, двигались вместе с ней к холму. Пройдя через него, они настигли зеленый луг. Хранители времени тревожно по нему разгуливали.

─ Это они? ─ спросила тут же Апола.

─ Да, ─ ответила Астрид. ─ И поверьте, они не то, чем кажутся.

─ В каком это смысле?

─ Эдинбург, 1561 год. Дом, в котором я родилась и выросла. Высадка на заднем дворе.

Один из хранителей ─ совершенно обычный мужчина годов таки тридцати превратился вдруг в серый туман. Сгущаясь, он стал вздымать в высоту, а после с каким-то воющим гулом нацелился обратно вниз. Ни Мэделин, ни Апола не успели опомниться, как их он накрыл с головой. Перемещение во времени произошло неожиданно. И довольно таки непредсказуемо.

─ И в чем заключается план? ─ оскалившись, выдал вампир, ─ Перенестись в Египетский Сфинкс и ждать там до второго пришествия?

─ Не знаю, ─ ответила ведьма, ─ Александр не уточнял.

─ Почему он такой скрытный? Почему нельзя озвучивать все сразу? Мы же с ним заодно.

─ Кто его знает. Наверно у него есть причины.

─ Какие могут быть причины!? Вчера нас были десятки. Сегодня нет и десяти. А что будет дальше? Кого убьют завтра?

─ Уж точно не тебя, ─ сказал Александр, подкравшись к вампиру сзади, ─ ты умрешь сегодня, ─ вонзил он в него клинок.

От болтливого соратника остался лишь только прах, а ведьма, что оказалась невольным очевидцем, явно была удивлена.

─ Эй, а предупредить разве нельзя было? ─ сказала Апола, переместившись со всеми во времени, ─ это было весьма необычно.

─ Подумаешь, накрыл ветерок, ─ озвучила Астрид, ─ бывает, знаешь ли, и хуже.

─ Ты здесь выросла? ─ обсматривая изумительной красоты фруктовый сад, промолвила Мэделин.

─ Тебя это удивляет?

─ Нет. Просто здесь очень красиво. Не ожидала увидеть подобное.

─ О’Салливаны всегда умели облагораживать свои жилища. Даже во времена жутких войн.

─ С этим уж не поспоришь.

Войдя в небольшое каменное строение, Астрид была абсолютно спокойной. Она знала, что тут ее еще не ненавидят, и находила в этом один из плюсов. Была же, она, однако, права. Радушный прием ей был обеспечен. Ей и ее сопроводителям.

─ Астрид О’Салливан! Неужели это действительно вы!?

Удивленная девушка застыла в дверном проеме. Юной особе не было и двадцати.

─ Да, ─ сказала ей Астрид, ─ не могла бы ты позвать маму? Нам нужно с ней поговорить.

Стратегический план Александра требовал бесцеремонных решений. Иначе бы весь его замысел канул в лету.

─ А вот и недостающий ингредиент, ─ вымолвил он, глянув на горстку пепла.

─ Ингредиент для чего? ─ с ужасом промолвила ведьма.

─ Для одного заклинания. С таким ты еще не сталкивалась.

─ А нельзя ли поконкретнее?

─ Собери его пепел. Когда я вернусь снова, мы займемся настоящим делом. Надеюсь, ты будешь готова.

Уходя, Александр закрыл за собой дверь. Для ведьмы, что ему помогала, ситуация осложнялась.

─ Так значит, вы из будущего, ─ говорила милая женщина, разливая по емкостям чай, ─ и пришли сюда за нашей кровью.