Инстинкты страждущих сердец. Сломленные души

─ Но я стою перед тобой и разговариваю. Я все еще здесь.

─ Как ты могла это выбрать? Как об этом можно было попросить!?

─ Тебе трудно это понять, я знаю. Но когда-нибудь ты меня поймешь. Я люблю тебя.

─ Ты никогда меня больше не увидишь. Никогда.

Ноэлль, будучи раздавленным, ушел, а другой Ноэлль, что видел все со стороны, плакал горючими слезами. Катрина была любовью всей его жизни. Это из-за нее он стал охотником на вампиров. Именно она причина того, почему он так люто их ненавидит. Боль со временем прошла, но тот гнев, что в нем зародился, остался на долгие годы.

Астрид, наряду с остальными, так же оказалась в ловушке. Вот только ее ад был немного другим. Впрочем, как и ад Мэделин. Они видели не то, что когда-то с ними было, а то, что могло быть, и чего никогда уже у них не будет. Хотели бы они обе об этом не думать. Но от жестокой реальности, увы, не уйти. Да, она многогранна. И принимать ее лучше со всеми плюсами и минусами.

─ Не спеши, ты же подавишься, ─ озвучила Мери, обращаясь к своей дочери за столом. ─ Взгляни на Астрид. Она никуда не спешит. Пирожные не исчезнут, если от них оторвешься.

─ Они очень вкусные, ─ ответила девочка восьми с половиной лет.

─ Их готовила бабушка. Астрид тоже так имеет.

─ Так, как у мамы у меня никогда не получится, ─ промолвила Астрид. ─ В выпечке мне с ней не тягаться.

─ Брось, ты отлично готовишь. Будь то выпечка или обычное жаркое. Мне бы у тебя поучиться.

─ Ты преувеличиваешь. Это ты у нас хозяюшка.

─ Потому что я мать, и у меня есть обязательства. Хотя эти хлопоты лучшее, что со мной происходило. Дети самое большое мое счастье. Как ни крути, семья это святое.

─ Это так. Чудо, что мы есть друг у друга. В семье весь смысл.

─ Мама, я испачкалась, ─ сказала девчушка годов таки шести.

Мери принялась вытирать ей рот, а затем уже и платье, на котором размазана была глазурь. Вид у нее при этом был счастливый. Она неустанно улыбалась.

─ Как же я люблю куриный бульон, ─ перемешивая суп и упиваясь его запахом, озвучила Мэделин. ─ Для меня это почти деликатес.

─ Не могу не согласиться, ─ сказал ей седой старичок. ─ Я принес свежий хлеб. Он еще даже теплый.

─ Здорово. Суп, почти что, уже готов. Осталось минуток пять.

─ Я приму пока лекарство. Как же оно мне надоело.

─ Это для профилактики. Могло быть, куда и похуже.

─ Знаю. Мне можно сказать повезло.

─ Немногие излечиваются от рака. Слава Богу, мы во время спохватились. И еще ты бросил курить. Горжусь тобой, дедушка.

─ Все благодаря тебе. Только ты в меня верила.

─ Без твоей силы воли ничего бы не вышло. Рада, что ты все еще жив. И здоров.

─ Я же сказал, что не пропущу твой выпускной. Еще доживу и до свадьбы.

─ Дай-то Бог.

Наблюдая за всем этим, Мэделин не могла сдерживать слез. Они текли и текли, а чувство скорби все больше и больше зашкаливало. Она безумно любила своего дедушку. Он был ей роднее всех. Видимо потому что понимал. Он во всем ее поддерживал и старался как-то помочь. На него она всегда могла положиться. Но, к сожалению, однажды его не стало. Он умер от рака легких. Мэделин помнила, как это было, и старалась не вспоминать. Уж слишком ей было непросто. Страдания дедушки болезненно ею воспринялись. А еще хуже его смерть. Ей очень его не хватало, и она часто представляла себе, как было бы, если бы он остался жив. Но от этого ей было лишь больнее. Ужасно было осознавать, что фантазия останется фантазией. Что в реальность ей не воплотиться.

Астрид понимала, что находится под влиянием заклятия, только легче ей от этого не становилось. Смотреть на Мери, такую счастливую, а главное живую, было счастьем, но осознание того, что это все не имеет отношения к реальности, будто душило. Давно она себя так не чувствовала.

─ Умывайтесь и пойдемте гулять, ─ обмолвилась Мери, убирая со стола грязную посуду и обращаясь к своим маленьким дочкам, которые ринулись поскорей на кухню. ─ На улице такая хорошая погода. Можно будет сходить на речку. Ты пойдешь с нами, Астрид? Сможем даже и поплавать, если вода будет теплая.

─ Да, конечно, ─ промолвила Астрид. ─ Почему бы и нет.

Затем она встала из-за стола и приблизилась к Астрид другой, той, что была настоящей. Она взглянула ей прямо в глаза и довольно язвительно прошептала:

─ Здорово, правда?

Астрид из реального мира впала в шок. Такого поворота она явно не ожидала.

─ Это не по-настоящему, ─ сказала она, пуская слезу.

─ Тише. Ты спугнешь свою жизнь. Согласись, она прекрасна! Мери жива. Со своими детьми. Тебя никто не ненавидит. А главное, ты ее не потеряла. И вы с ней по-прежнему близки. Ох уж эти семейные застолья. Помнишь, как ты их любила? Какого осознавать, что ничего из этого уже тебе не светит? Так могло бы быть, но не будет уже никогда! Ты все для этого сделала, решив погубить Александра.

─ Он уже был загублен. Вампиризм меня опередил.

─ Так вот значит, что ты сделала со своей сестрой. Попросту ее загубила!?

─ У меня не было выбора. Я не могла ее потерять.

─ Но ты ее потеряла. И никогда ее больше не увидишь.