Институт

Да, его могут поджидать и в маленьком городке, однако выходить в Тампе или Майами в планы Люка не входило. С одной стороны, затеряться в большом городе несложно, в этом есть свои плюсы, но и полиции в таких городах слишком много. К тому времени всем местным копам уже покажут фото мальчика, подозреваемого в убийстве родителей. Кроме того, Люк не может ехать на поезде вечно. И так фантастически повезло, что Мэтти его не сдал; рассчитывать на второй столь же щедрый подарок судьбы будет только идиот.

Люк подумал, что один старший козырь у него все-таки есть. Ножик для чистки овощей, который Морин оставила под матрасом, где-то потерялся, а вот флешка – на месте. Люк понятия не имел, что на ней… Может, какое-нибудь путаное и слезливое признание в грехах, невнятная околесица – про брошенного ребенка, например. А может быть, факты. Доказательства. Документы.

Наконец поезд снова начал сбавлять ход. Люк подошел к двери, схватился за нее и выглянул наружу. Впереди было много деревьев, двухполосная асфальтированная дорога, несколько домов и зданий, стоявших задом к железной дороге. Поезд проехал мимо железнодорожного светофора, на котором горел желтый сигнал. Возможно, они приближаются к тому городку, о котором говорил Мэтти («птичка на карту нагадила»), или поезд просто притормаживает – ждет, когда другой состав освободит ему путь, к примеру. Так даже лучше, ведь на станции его может поджидать очередной встревоженный дядюшка. Впереди замелькали складские помещения с блестевшими на солнце железными крышами. Сразу за складами начиналась двухполосная дорога, а за ней – снова лес.

Твоя задача, сказал себе Люк, спрыгнуть с поезда и скрыться в том лесочке, причем как можно быстрей. Не забудь, что приземлиться надо на ноги, иначе рискуешь пропахать лицом щебенку.

Люк начал раскачиваться вперед-назад, не отпуская дверь и сосредоточенно поджав губы. Да, в самом деле, это та остановка, о которой рассказывал Мэтти: впереди показался пост. На выцветшей зеленой кровле было написано: «ДЮПРЕЙ ЮГ И ЗАПАД».

Все, теперь точно прыгаю, сказал себе Люк. Не хватало еще повстречать дядюшку.

– Раз…

Он качнулся вперед.

– Два…

Затем назад.

– Три!

Люк прыгнул и прямо в воздухе начал перебирать ногами, однако его тело встретилось с землей на скорости поезда, а бежать с такой скоростью он не мог. Верхняя часть тела подалась вперед. Чтобы удержаться на ногах, Люк резко вытянул руки назад, напоминая в тот момент конькобежца перед финишем.

Когда он уже начал думать, что приземление прошло удачно, кто-то заорал:

– Эй, берегись!

Люк вскинул голову и увидел человека за рулем вилочного погрузчика – где-то посередине между станцией и складами. Второй человек (с журналом в руках) вскочил с кресла-качалки на крыльце поста. Он закричал:

– Берегись столба!

Тут Люк увидел впереди второй светофор – на сей раз мигавший красным. Слишком поздно. Он инстинктивно опустил голову и попытался прикрыть ее рукой, но не успел и на полном ходу врезался в стойку светофора правым – больным – ухом. Оно приняло на себя всю силу удара. Люка отшвырнуло назад, и он покатился по щебню прочь от железной дороги. Сознания он не потерял, однако на секунду утратил связь с реальностью: перед глазами замелькали земля и небо. По щеке хлынул теплый ручей – Люк понял, что это вскрылось его бедное, многострадальное ухо. Внутренний голос орал: вставай, беги в лес. Но одно дело слышать, а другое – прислушаться. Вскочить на ноги Люку не удалось.

Вскакивалка сломалась, подумал он. Черт. Вот засада.

Над ним уже стоял оператор вилочного погрузчика. Лежавшему на земле Люку показалось, что он высоченный – футов шестнадцать ростом. Стекла его очков сверкали на солнце, и разглядеть за ними глаза было невозможно.

– Господи, парень, ты чего творишь-то?

– Пытаюсь сбежать. – Люк не до конца понимал, говорит ли вслух или только думает. Вроде бы говорит. – Они меня поймают! Пожалуйста, не сдавайте меня!

Человек нагнулся.

– Перестань болтать, я все равно не понимаю. Тебя сильно приложило тем столбом – кровь хлещет, как из борова. Ну-ка, пошевели ногами.

Люк пошевелил.

– А теперь руками.

Он поднял руки в воздух.

Подошел тот, кто сидел в качалке. Люк хотел с помощью новоприобретенных ТЛП-способностей прочитать мысли обоих работников, узнать, что им известно. Не вышло: видно, сегодня не лучший день для чтения мыслей. А может, столбом ему начисто отшибло телепатию, кто знает.

– Мальчик цел, Тим?

– Вроде цел. Надеюсь. Вообще-то по правилам оказания первой помощи человека с подозрением на травму головы перемещать нельзя… Но я рискну.

– Кто из вас, типа, мой «дядя»? – спросил Люк. – Может, вы оба?

Тот, что сидел в качалке, нахмурился.

– Чего он лопочет, понимаешь?

– Нет. Отнесу-ка я его в комнату мистера Джексона.

– Давай вместе. Я возьмусь за ноги.

Люк потихоньку приходил в себя. В этом деле ему, кстати, очень помогало ухо. Оно словно пыталось просверлить голову и ввинтиться туда. Спрятаться, что ли, хотело?..