Институт будущих магисс (СИ)

— Да, ты мне не ровня. Или ожидала услышать что-то другое, девочка с улицы? Хорошие манеры, которые тебе якобы привили, как платье с чужого плеча — там жмут, тут болтаются. А стоит дунуть — испарятся без следа. Закончив дело, я буду рад навсегда избавиться от твоего общества. А теперь, если ты больше не голодна, я приглашу тебя в свой кабинет.

Вертрана едва успела проглотить маленький кусочек рыбы, но гордость не позволила ей снова взяться за вилку и нож.

— Я предпочитаю продолжить разговор в библиотеке! — сообщила она.

— Конечно, — улыбнулся лорд Конор, но так широко и радостно, что Верта сразу заподозрила подвох, и ее опасения тут же оправдались. — Конечно, мисти. Если желаешь лежать обнаженная на софе на глазах у слуг.

Вертрана только рот открыла и заморгала, а потом приглушенно прошептала: «Нет…»

— Да, — строго произнес лорд Конор. — Кабинет? Библиотека?

— Я буду кричать!

— Давай! Слугам тоже иногда нужно развлекаться!

— Я ударю вас заклинанием!

— Прекрасно! Потренируюсь заодно, слабая магия нуждается в тренировке.

— Вы меня не заставите!

— Легко! Ты моя… помощница.

— Собственность, вы хотите сказать! — зло выкрикнула Вертрана.

Оба уже стояли на ногах и переругивались через весь длинный стол. Эхо отражалось от высокого потолка. Слуги делали вид, что их в этой жизни не интересует ничего, кроме носков своих туфель.

— Хочу! — рявкнул лорд Конор. — И говорю. Ты моя собственность. А ну марш за мной в кабинет, или взвалю на плечо и отнесу!

— Будь ты проклят!..

Она прикусила губу, мгновенно вспомнив об умершей в родах Арлисе, о погибшей в огне Эмбер и о лучшем друге, который не вернулся после битвы.

У лорда Конора закаменело лицо.

— Уже… — ответил он. — Уже проклят…

Он развернулся и покинул столовую. Вертрана оглянулась и увидела Шейлу, которая стояла за ее спиной с выпученными от изумления глазами.

— Во вы даете! — прошептала она. — Синтия и Джулия никогда бы себе не позволили… Ух!

— Где его кабинет? — вздохнула Верта, утомленная перепалкой. — Проводи.

Вертрана ворвалась без стука — пусть этот заносчивый аристократишка знает, как вламываться к ней в спальню по ночам!

И мгновенно пожалела о том, что пришла: лорд Конор сидел за столом, а перед ним на белой салфетке лежало опасное лезвие, набор кисточек и пустая пока миска, в которой обычно взбивают пену для бритья. Едва ли лорд Конор хочет побриться. Скорее всего собирается применить магию крови, а набор кисточек нужен для того, чтобы рисовать руны.

— Я очень не люблю, когда меня ранят… — прошептала Верта.

— Поэтому будем ранить меня, — усмехнулся лорд.

*** 29 ***

Лорд Конор как раз расстегивал запонку. Потом отвернул манжет и взял бритву.

Вертрана едва не схватила его за руку: очень уж страшно это выглядело, с трудом сдержалась. На тонком аристократическом запястье белели шрамы: господин Ростран не раз прибегал к самой сильной и опасной магии. Вот и сейчас, не моргнув глазом, провел лезвием по коже. В железную мисочку полились тягучие капли. Вертрану замутило, но она дождалась, когда лорд Конор, следивший за наполнением миски, удовлетворенно кивнул, и тогда только обхватила рану ладонью, прошептала исцеляющее заклинание. Сквозь пальцы потекло тепло, но он досадливо стряхнул ее руку.

—  Зачем?! Не трать силы!

— Зачем? Я все-таки ваша помощница, — Верта выделила голосом последнее слово. — И должна спасать от ран.

— Это не рана, царапина, — буркнул он.

Так и не поблагодарив, обтер запястье — от пореза не осталось и следа.

— Вытрись, ты испачкалась, — он кинул ей ветошку. — И переодевайся, хватит тянуть время.

Переодеваться? Вертрана обернулась и увидела кушетку, накрытую пледом. В изголовье лежала атласная подушечка, на подушке — шелковая алая сорочка.

— К концу практикума она будет перепачкана кровью, а мне надоело пугать слуг, — объяснил лорд Конор странный выбор цвета. — Моей кровью! Моей! Не твоей! Переодевайся и ложись.

— Я боюсь…

Ей действительно стало не по себе, но она тут же пожалела о сказанном. Какое дело лорду Конору до ее страха? Только рыкнет и пригрозит.

Он уже стоял наготове с кисточками в одной руке и мисочкой в другой. Внимательно посмотрел на нее и сдержанно произнес:

— Ладно. Чего же ты боишься? Это не больно и не опасно. Я всего лишь передам тебе через специальное заклинание свою, пусть невеликую, магию. Этого хватит, чтобы перенести тебя в прошлое на несколько лет назад. Самой тебе не справиться.

— Ваша магия добавится к моей?

— Да, мисти. Я нарисую руны на твоих руках, ногах и животе.

Вертрана сглотнула, но перебивать не стала.

— Ты сосредоточишься на каком-то моменте из детства…

— Если все получится, я увижу папу, маму и Тима?

— Увидишь. Конечно, первое путешествие не продлится дольше двух-трех минут.

«Три минуты… Рядом с теми, кого я люблю! Это ведь целая вечность!»

— Отвернитесь! — скомандовала Верта.

Кое-как, извернувшись, ослабила шнуровку на спине и выскользнула из платья, мгновенно покрылась мурашками и поторопилась натянуть сорочку. Легла на кушетку, мечтая завернуться в плед.

— Готово! — пискнула она.