Институт будущих магисс (СИ)

— Он не причинит ей вреда! — в десятый раз повторила Элли, пока они торопливо шагали вниз по ступенькам.

— Ты меня убеждаешь или себя? — огрызнулась Вертрана, которая волновалась не меньше. — Нет… Не думаю, что обидит...

Лорд Конор ожидал у входа, на темных волосах таяли снежинки: угодил в метель. Верта отметила, что сегодня он выглядит лучше, смертельная бледность ушла. «Зато кто-то всерьез вознамерился простудить свою глупую голову! — мысленно прорычала она. — Не стану лечить от простуды, вот!»

— Мы рады видеть вас, господин Ростран.

Навстречу гостю выплыла госпожа Амафрея. Следом за ней робко шла Мей.

— И все же не стоит так часто пользоваться нашим добрым отношением, — директриса мягко пожурила лорда Конора и тут же протянула ему руку для поцелуя: мол, не держите зла. — Либо вы забираете девочку, либо нет. Пока мы еще наших воспитанниц во временное пользование не предоставляем.

— Обещаю, что в следующий раз появлюсь нескоро. Сегодня она нужна мне для небольшого дела.

— Так уж и небольшого?

Директриса лукаво рассмеялась.

На лице лорда Конора не появилось и тени улыбки. Он наклонил голову в сторону Мей, показывая тем самым, что собирается забрать свою помощницу. Посмотрел на тонкое платье, изогнул бровь.

— Где твоя накидка?

Что Мей могла ответить на это? Господин Ростран и сам понял, что адресует вопрос не той Вертране. Быстро вскинул глаза, будто знал, что настоящая Верта наблюдает за ним с площадки второго этажа. Верта развела руками, лорд Конор покачал головой, снял пальто и накинул на плечи Мей.

— Идем.

Он полуобнял ее за талию и мягко направил к двери. Мей оглянулась с отчаянием в глазах. Элли и Верта изобразили на лицах безмятежность и принялись махать вслед, хотя сами волновались за подругу. Скрестили пальцы: «Только бы все получилось!»

В спальне девушки не находили себе места. Вертрана бегала кругами и грызла губу.

— Мей, я смотрю, наша Вертушка плохо на тебя влияет, — фыркнула Лора. — Чего ты носишься? Ничего с твоей дорогой Вертой не случится. Ничего, что он не делал с ней раньше!

Она хихикнула, Дейзи прыснула следом, хотя и покраснела, как вареный рак. Вертрана подскочила к Лоре и вцепилась той в воротник.

— Мей, успокойся! — крикнула Элли.

Вертрану это, однако, в чувство не привело. «Почему она называет меня Мей?» — удивилась она мимолетно. Лишь когда взгляд упал на собственные слишком тонкие и белые пальчики, опомнилась и отступила.

— Ненормальная! — крикнула Лора. — Как все твои подруги!

— Я попросила бы! —тоном истинной леди произнесла Эйлин.

Вот кого не стыдно было бы представить при дворе… Верта, вздохнув, отступила. Чего она, правда, взъелась из-за пустяков?

— А давайте чаю попьем! — миролюбиво предложила она розочкам. — Я ведь вижу, вы свои конфеты не съели, на вечер оставили.

— Вот и тащи с кухни чайник, — пробормотала Лора, поправляя форму.

Конфеты съели быстро, зато кипятка в медном чайнике оставалось предостаточно, да еще и с ароматными, вкусными травками. Розочки достали свои припасы: кто-то веточку мелиссы, кто-то чабрец, кто-то бумажный пакетик с высушенными ягодами шиповника. Напиток получился отменный, даже без сахара вкусно.

— Я вам всегда-всегда буду присылать конфеты, — разошлась Вертрана.

— Ой, спасибо, благодетельница наша, — скуксилась Лора. — Так тебе и разрешит твой старикан! И вообще! Может быть, меня выберет лорд не хуже твоего.

Верта вспомнила, что в глазах всех она сейчас Мей, и прикусила язык.

— Ну давайте помечтаем, как в детстве, — предложила она. — Кому какие лорды нравятся?

— Лорд Конор, — тихо сказала Габи.

— Что? — изумилась Верта.

— По-моему, никакой он не злодей, — подхватила Алана. — Он защитил Вертрану за столом, придумал эту игру, чтобы ей не влетело.

— И симпатичный такой, — добавила Дженни. — Сколько ему? Я слышала, лет двадцать восемь или двадцать девять.

— И поэтому он сейчас уволок бедную Верту, чтобы… сделать с ней то, что делают все лорды со своими помощницами! — злобно крикнула Вертрана. — Почему вы все на его стороне?

Розочки потупились.

— Да… Ты права, Мей. Мужчины свиньи… — ответила за всех Алана. — Наверное, я ошибаюсь насчет него.

Элли подтолкнула Верту локтем, наклонилась к уху.

— И сколько раз он сделал с тобой то, что обычно лорды делают с помощницами? — прошептала она.

Больше ничего не добавила, и все же Вертрану обжег горячий стыд. Но как же трудно было признать, что лорд Конор оказался лучше, чем она о нем думала!

Она зачем-то вспомнила, как господин Ростран поднял на нее взгляд. Там, у лестницы. Растаявшие капли блестят на темных волосах…

Стоп, Вертрана! Не смей даже мысли допускать! Сначала полюбуешься взглядом серо-зеленых глаз, а потом… потом… «Очищение чрева»! Или как там назвала Богомолиха эту жуткую процедуру?

За чаем и разговорами незаметно прошло больше двух часов. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Мей. Верта и Эйлин с беспокойством вгляделись в лицо подруги, а та улыбнулась в ответ.

— Прогуляетесь со мной по галерее?

*** 38 ***

— Я так счастлива! — сказала Мей. — Это сон… Прекрасный сон... Но я боюсь проснуться!