Институт будущих магисс (СИ)

— Почему нет, — хмуро ответил он. — Это историю и так знают слишком многие. Даже те, кому знать не следовало бы.

— Ты о лорде Герониме? Почему он знает подробности?

— Потому что он королевский законотворец, — выплюнул Конор. — Его резолюция стояла на приказе о моем отчислении из Академии.

Королевский законотворец? Вот как, значит. Птица высокого полета.

— Он имеет влияние на короля? — осторожно поинтересовалась Вертрана. — Почему-то мне кажется, что они с твоим отцом давние соперники при дворе.

— Так и есть. И, возможно, мою магию не запечатали бы, не надави он на правителя.

— Когда запечатывают магию — больно?

Уголок рта Конора дернулся в едкой усмешке.

— Нет, страдает в основном самолюбие. Я дал себе слово — не жалеть о том, что совершил. Магия — ничтожная цена за возможность остаться с Арлисой. Но сегодня я чувствую себя беспомощным и жалким. Моя дочь в руках Ларана, а я ничего не могу сделать.

— Но я могу! — воскликнула Верта. — Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы спасем Эми!

Лорд Конор улыбнулся. Печально, но с толикой надежды. Потом нетвердо встал на ноги.

— Ты куда?

— Во-первых, переодеться и привести себя в порядок. Во-вторых, принести артефакт… Скоро все поймешь.

— Весь в артефактах, — хмыкнула Верта. — С ног до головы.

— Именно это меня и подвело!

Он вернулся посвежевший и одновременно чуть более мрачный. Протянул Вертране маленькие карманные часы на серебряной цепочке. Верта собиралась нажать на рычажок и откинуть крышку, но Корн удержал ее руку.

— Подожди. Это артефакт памяти, я сохранил в нем воспоминание о том дне. Как только ты его откроешь — станешь свидетельницей событий.

— Хорошо, — кивнула Верта, не понимая, что ей мешает приступить прямо сейчас.

— Возможно, твое мнение обо мне изменится в худшую сторону…

Вертрана фыркнула и боднула Конора лбом в плечо — забылась. Она привыкла так баловаться с Эйлин и Мей. Вообще-то жест означал: «Ой, да брось ты!»

— После сегодняшнего твоего эффектного появления вряд ли, — хихикнула она.

И, отбросив сомнения, открыла артефакт.

*** 54 ***

Вертрана очутилась под каменным сводчатым потолком в длинной галерее. С одной стороны окна открывались на широкую террасу и залитый светом сад, с другой была глухая стена. В обоих направлениях шли молодые люди — юноши в черных накидках. Некоторые несли в руках книги и свитки, другие неторопливо слонялись или стояли группами.

Все казалось таким реальным, будто Верта на самом деле перенеслась в прошлое. Она посмотрела на часики в своих руках, пожала плечами и перегородила путь лопоухому парнишке. Заметит или нет? Студент Академии прошел насквозь, а Верта ощутила прохладу, словно встала на сквозняке.

Итак, это все-таки лишь воспоминание. Но где же искать Конора и Ларана? Будущие маги выглядели совершенно одинаковыми в этих плащах. Верта покружилась на месте, рассматривая лица. Знакомых не увидела, зато заметила, как разительно отличаются студенты Академии от воспитанниц Института. Лица девочек всегда оставались настороженными и напряженными, даже когда они улыбались. Они каждую секунду следили за осанкой, походкой, любым произнесенным словом. Молодые мужчины вели себя уверенно и расслабленно.

Вертрана подошла к группе мальчиков помладше, которые забавлялись тем, что запускали с ладони вверх водяные фонтанчики — у кого выше взлетит. Они баловались, смеялись и подначивали друг друга. Проходящий мимо наставник сделал замечание, но о наказании даже речи не шло. Кому в голову придет наказывать юных аристократов, отпрысков знатных родов?

— Но где же ты, Корн? — прошептала Верта.

Она посмотрела на часы и только теперь увидела, что секундная стрелка ведет себя странно: она не двигалась по кругу, а металась из стороны в сторону, точно хотела указать направление.

— Ну ладно!

Верта решила довериться стрелке, дождалась, пока она встанет, и отправилась в ту сторону. Далеко идти не пришлось. На широком подоконнике примостились двое парней, еще трое стояли рядом. Они что-то обсуждали и громко смеялись. Никем не замеченная, Верта подошла совсем близко и встала за спиной одного из студентов.

Конор-пятикурсник сидел, прислонившись к раме, и между делом плел между пальцев огненную паутину. Он слушал, что говорит статный парень, позади которого затаилась Вертрана. Лица было не видно, но голос звучал знакомо. И довольно нахально. Похоже, этот студент был здесь заводилой и душой компании.

— Ну что, цыплятки, кто из вас уже подал заявку на участие в Ежегодном турнире? Хотя о чем это я — кто же решится после того, как прошел слух, что на финальное соревнование привезут огнеплюя.

— Вообще-то я записался, — нерешительно ответил невысокий паренек.

Его мантия потерлась на локтях от долгого сидения за столом. Судя по виду, он больше любил теорию, чем практику, да и стопка учебников под мышкой свидетельствовала о том же.

— Молодец, Винс! Хвалю! Если выйдешь хотя бы во второй тур, обещаю дать подержать мой кубок победителя!

— Это я обещаю дать подержать свой кубок, — лениво поправил Конор, напирая на слово «свой». — Но согласен, что Винс молодец. А ты, Рой? Ты, Гарри?