Институт будущих магисс

– Попробуем иначе! – решительно произнесла Вертрана, вернувшись от госпожи Амафреи.

Она рассказала подругам о непредвиденных сложностях, но в голове у нее уже созрел новый план.

– Я вернусь в день накануне бала и предупрежу Мей, чтобы она ни в коем случае не ходила к мастеру Ройму! Согласна, Мей?

– Если я к нему не пойду, то воспоминание об этом вечере исчезнет навсегда, верно?

Рыжуля, вместо того чтобы радоваться, выглядела грустной. Она снова положила ладонь на живот. В последние дни она повторяла этот жест так часто, что даже Сухарь обратила внимание, забеспокоилась, не страдает ли выпускница несварением желудка – может быть, стоит пригласить профессора Алеба? Мей застыла изваянием, хорошо, что Элли пришла на помощь и, смущенно улыбаясь, прошептала на ухо классной даме, что у Мей обычное женское недомогание.

– Исчезнет, – сурово сказала Эйлин. – Вместе с последствиями.

– А если я буду крепко держать флакончик?.. Ладно, ладно… Я согласна.

Вертрана вытянулась на кровати, прикрыла ладонью глаза. Благодаря тренировкам реальность почти сразу отдалилась.

– Верта столько времени тратит на упражнения, будто мечтает поскорее оказаться в объятиях лорда Конора, – ехидно фыркнула Лора.

Ее голос раздавался как сквозь туман. Элли ответила что-то резкое, но Верта уже не разобрала слов.

Она очутилась на занятии по артефакторике. Господин Вир чертил на доске сложную схему создания защитного амулета, Мей, сидящая рядом с Вертой, аккуратно перерисовывала ее в свиток.

– Мей! Меюша!

Рыжуля дернула плечом: «Не мешай, видишь, занята». Но у Вертраны не было времени ждать: пока ей не удавалось продержаться в прошлом дольше двух минут.

– Мей! Слушай, это очень важно!

От усердия шепот получился настолько зловещим, что даже Эйлин, которая сидела перед ними, навострила уши. Оборачиваться не стала, чтобы не привлекать внимания преподавателя. Но главное, что и Мей отложила перо.

– После бала тебе очень захочется пойти к мастеру Ройму. Не делай этого! Ни в коем случае! Это очень важно! Обещаешь?

– Ты с ума сошла, Верта? Мне бы и в голову не пришло такое! – возмутилась Мей, алея от смущения.

– Пришло бы! Поверь! Так обещаешь?

– Обещаю! Отстань только! Думаю, тебе просто приснилась какая-то ерунда!

Вертрана вынырнула в настоящем и сладко потянулась. Сработало! Открыла глаза и торжествующе посмотрела на подруг, но тут же нахмурилась: обе выглядели смущенными.

– Мей! Ты что, пошла? Я ведь тебе ясно сказала: не ходи!

– Верта, прости! Это так странно все! Знаешь, у меня в голове теперь два воспоминания. В одном из них на уроке артефакторики ничего особенного не произошло, а на другом ты уговаривала меня не ходить… Не ходить к Тео. И последняя версия более яркая.

– Ты не отвлекайся! Почему ты меня не послушала?

Мей сделалась совсем несчастной, шмыгнула носом:

– Я помнила твои слова, но ведь я была уверена, что ничего не случится! Только попрощаться хотела…

– А я собиралась ее караулить… И сама не поняла, как уснула! Будто провалилась в темноту… – покаялась Элли.

– Да какие же вы обе! – рассердилась Верта. – Бестолковые! Попробую снова.

Но сколько бы раз Вертрана ни пробовала, какие бы слова ни находила, а в одно из возвращений в сердцах проговорилась даже о беременности, отчего Мей из прошлого едва не лишилась чувств и уверила, что «такого она точно не допустит!», в настоящем ничего не менялось.

Мей всегда отыскивала повод уйти ночью, даже зная, чем это грозит. «Я буду держать себя в руках! Я только увижу его в последний раз, и сразу назад!» – думала она. Уходила на несколько минут позже, но все равно уходила.

«Прошлое всегда отчаянно сопротивляется любым вмешательствам…» – сказала госпожа Амафрея, и теперь Вертрана на собственном опыте убедилась, что это правда.

– Попробую еще раз! – прошептала она. – Кое-что придумала.

Она вымоталась до предела, устала так, что руки тряслись: путешествия во времени отнимали массу сил.

…Шипели огоньки спиртовок, тихонько позвякивали пробирки. Мей осторожно взяла пинцетом несколько серых гранул и добавила в чашечку аптекарских весов. Вертрана вернулась в свое тело в тот самый миг, когда она, прежняя, взбалтывала в колбе грязно-коричневую взвесь, которая после всех манипуляций должна была превратиться в эликсир для улучшения памяти. Вздрогнув, едва не выронила сосуд, но Элли тут же подхватила его.

– Эй! Не спи!

– Я не сплю, не сплю… – пробормотала Вертрана, хотя на самом деле глаза слипались от переутомления.

– Все хорошо, Верта? – забеспокоилась Мей.

– У меня-то как раз отлично! – недовольно пробурчала та, но мысль развивать не стала: все равно бесполезно.

Мастер Ройм прохаживался между рядами, наблюдая за процессом. Остановился рядом с их столом, улыбнулся.

– Молодцы девочки, все идет как надо.