Институт будущих магисс

«Если он выкупит Мей, я пообещаю, что откажусь от дома и денег. Заработаю сама: у меня есть руки, голова на плечах и магия! Но жить, зная, что могла спасти Мей и не спасла… я не смогу!»

– Я с тобой! – воскликнула Эйлин.

– Ни в коем случае! Пропажу двух девушек заметят скорее, одной проще спрятаться. Ваша главная задача – помочь мне спуститься, а потом отвлекать внимание Богомолихи, если она вздумает заявиться с проверкой!

Тут же все пришло в движение: постельное белье выпотрошили и принялись связывать простыни и пододеяльники в толстый канат, укрепляя его заклинаниями. Дженни и Габи искали теплую одежду для Вертраны: сегодня на улице стоял мороз, даже окна заиндевели, но нашли только старенькую кофту прислужницы, которую та забыла в комнате.

– Возьми мою обувь! – предложила Алана, скидывая туфельки на толстой подошве: их сшили так, чтобы Алана казалась выше. – Она теплее.

– И мою пелеринку, наденешь под кофту, – приказала Эйлин.

Девочки превратили бы Верту в капусту, но та запротестовала:

– Я не смогу перелезть через ограду во всем этом! Застряну! Достаточно кофты и туфелек.

Хрустальный звон известил о том, что наступила полночь. Как же быстро летит время! Но вот к побегу все готово.

Лора благоразумно сидела в своем углу и не высовывалась, и все же Вертрана на всякий случай пригрозила ей, что собственноручно вырвет длинный язык, если Лора снова не удержит его за зубами.

– Мы и сами справимся! – пообещала Габи. – Не волнуйся об этом, сосредоточься на деле.

Верта открыла окно, и защитное заклинание рассыпалось по щелчку пальцев – вот бы и остальные преграды было так же легко преодолеть! Алана перегнулась через подоконник, вглядываясь в темноту.

– Все чисто! Под нами окна малявок, они давно спят. В столовой свет тоже не горит.

К счастью, окна спальни «розочек» находились в торце здания. Отсюда был виден краешек центральных ворот, но вряд ли в это позднее время кто-то заметит спускающуюся Вертрану.

– Я пошла!

Почему-то спуск по простыням представлялся Верте проще, чем оказалось на самом деле. Самодельный канат крутился, раскачивался и норовил выскользнуть из рук, хотя «розочки» привязали его к спинке кровати и придерживали изо всех сил. Последние метры Вертрана почти пролетела, обдирая руки. Ступни больно ударились о мерзлую землю.

– Уф…

Она подняла голову и помахала рукой: все хорошо. «Розочки» принялись махать в ответ, а потом, как было договорено заранее, заперли створки окна.

Вертрана осталась одна. Сразу навалились страх и неуверенность. Мороз пощипывал щеки и голые лодыжки – пока не зло, а точно пробуя Верту на вкус. Надо идти, время утекает сквозь пальцы. Время… Порой оно ценится на вес золота.

«Даже я, аквамарин, не могу совладать с тобой…» – грустно подумала Верта.

Она в последний раз оглянулась на темные окна, зная, что подруги стоят и смотрят на нее, и устремилась в сад.

Пробежала мимо закрытого павильона, где мастер Широ проводит занятия по боевой магии, обогнула приземистое кирпичное здание – вотчину профессора Алеба. В дальнем углу сада стояли хозяйственные постройки, где хранились инвентарь и старая мебель. За деревянным сараем находилась та часть ограды, где магия давала сбой.

Раньше Вертрана частенько приходила сюда во время прогулок, трогала толстые витые прутья, чувствуя, как сквозь пальцы струится магия, почти неощутимая днем. Элли и Мей стояли поодаль: они должны были подать сигнал, если явится посторонний. Они не мешали Верте, зная, что подруге жизненно необходимо пусть на краткий миг ощутить вкус свободы.

– Я смогу это сделать! – прошептала Вертрана. – Смогу!

Магия здесь действительно оказалась слабее, чем в других местах, но Верта ошиблась – не на шестерку, а на семерку. Вся ее сила! Только бы получилось.

Она зажмурилась и вся вложилась в отворяющее заклятие. Ощутила, как сквозь ладони утекает магия, а внутренний резерв стремительно пустеет. Но это ничего – больше магия ей и не понадобится.

Сработало! Теперь перед ней оказалась последняя преграда – железные прутья, которые, увы, отчаянному взгляду Вертраны не уступали и развеиваться пеплом по ветру не собирались.

Она вскинула голову – так и есть: поверху тянется ряд острых пик. Попробовала протиснуться, но просвет был слишком узким даже для худенькой Вертраны. Что же, придется лезть.

Верта закатала рукава, подняла и подвязала подол платья так, чтобы не путался под ногами. Подула на озябшие ладони: они совсем потеряли чувствительность. Примерилась, подпрыгнула и ухватилась за край.

Первая попытка провалилась – железо покрывала тонкая ледяная корка, и руки соскользнули. Ничего, теперь лед подтаял от прикосновения.

– Ну же! Давай!

Вертрана повисла и начала медленно подтягиваться на руках. Перекинула одну ногу, оседлала ограду верхом, благо острые пики располагались редко. Чуть перевела дух – оставалось только спуститься.