Институт будущих магисс

– Я знаю, чего вы хотите! – ответила она и, наклонившись к уху старика, прошептала несколько слов.

Тот выпрямился в кресле и оглядел Элли с ног до головы.

– И ты сможешь дать мне это?

– Да.

«О Элли! Что ты делаешь? Что ты делаешь? Не надо…»

Сердце у Вертраны разрывалось от боли за подругу, но в то же время она понимала, что это единственный выход. Элли жертвовала собой ради Мей. Но разве сама Верта не поступила бы так же?

Господин Гернаус хмыкнул, поскреб щеку и наконец произнес:

– Что же, я готов совершить обмен. Рыжую мерзавку на эту милашку.

Он с трудом поднялся из кресла, взял Элли за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Но только попробуй обмануть меня, милая, – процедил он.

Эйлин не отвела взгляда, лишь кончики ее пальцев едва заметно дрожали.

– Вот и славно! – провозгласила госпожа Амафрея. – Никто не в обиде. Можете внести плату за Мей, господин Ростран.

Вертрана всегда поражалась способности Сухаря делать хорошую мину при плохой игре. Будто и не было напряжения последних минут. Сама Вертрана не понимала, что чувствует: ей казалось, что у нее вся душа в синяках. Но Мей, кажется, спасена. Спасена, да?

Лорд Конор кинул на стол алый мешочек, директриса поспешно убрала его в стол.

– Пойдемте, госпожа Гран, приведем нашу милую Мей ее лорду.

Госпожа Амафрея состроила приторную улыбку лорду Теодору, а тот, кажется, сам еще не осознал, что сейчас произошло.

– Я с вами! – дернулся он.

– В спальню девочек? О нет, нет, это было бы непристойно, – улыбнулась госпожа Амафрея. – Наберитесь терпения!

– Так, а мне, выходит, никто не заплатит за ночной вызов? – подал голос маг-целитель, когда директриса ушла в сопровождении классной дамы.

– Ну почему же, заплатят… Вы как нельзя кстати…

Из лорда Конора будто разом выпустили весь воздух. Он пошатнулся и упал бы, если бы Тео Ройм не подхватил его под руки и не усадил в кресло.

– Что с вами? – обеспокоенно спросил он. – Я не специалист по целебной магии, но тоже постараюсь помочь.

– Какую дрянь ты принимаешь, а, Конор? – усмехнулся лорд Героним. – Выглядишь жалко. А ведь подавал такие надежды!

Вертрану затрясло от злости: да как он смеет, мерзкий старикашка!

– Вы!..

– Вертрана, угомонись! – устало попросил ее господин Ростран. – Я не тешу себя надеждой, что твоя дерзость тебя покинет, но сейчас, в эту секунду, просто помолчи!

Он отстранил руку мастера Ройма и принялся медленно вставать из кресла.

– Вы бы, пожалуй, могли помочь, – обратился он к лорду Теодору.

– Да! Чем угодно!

– У вас есть перчатка?

Лорд Героним как-то сразу съежился и стал ниже ростом.

– И придется попросить вас стать моим секундантом…

– Мальчишка! – крикнул господин Гернаус, поспешно ретируясь к двери. – Бретёр!

Его не стали преследовать. От порога лорд Героним бросил взгляд на Эйлин.

– Забери ленту у рыжей мерзавки.

Как только за стариком закрылась дверь, лорд Конор рухнул обратно в кресло. На нем лица не было, видно, последние минуты он держался на одной лишь силе воли. Раскашлялся, из груди вырвались хрипы.

Перепуганная Вертрана подскочила к замешкавшемуся целителю:

– Помогите ему! Что же вы стоите?!

Тот подошел ближе:

– О, голубчик мой! Да на вас два иссушающих заклятия «сети»! Кто вас так сильно не любит?

Не дождавшись ответа, он приступил к лечению. Вертрана зорко наблюдала за тем, чтобы сейчас все прошло как надо. Лорд Теодор добавил к целебным заклятиям собственной силы.

– Ну вот и все! – удовлетворенно сообщил маг. – Вам бы теперь в постель и выспаться как следует!

– На том свете, видимо, отосплюсь, – мрачно пошутил лорд Конор.

Вертране хотелось плакать. И одновременно смеяться. Ее душа разрывалась на части.

– Элли… – прошептала она.

Эйлин так и стояла все это время, застыв на одном месте. Вздрогнула, подняла глаза на подругу.

– Да ничего, – ответила она и слабо улыбнулась. – Ты ведь знаешь, я прекрасно проживу без любви. Это хороший выбор.

Вертрана бросилась к Эйлин, обняла, прижалась изо всех сил и разревелась.

– Ну как же так… Как же так… – повторяла она.

Дверь отворилась. В кабинет вошла госпожа Амафрея, она придерживала Мей за локоть. Верта посмотрела на рыжулю, и сердце защемило от нежности. Какая Меюша маленькая и хрупкая! Она выглядела такой испуганной. И все-таки решительной при этом. Еще не понимая, что происходит и зачем ее сюда привели, Мей вдруг вырвалась и негромко сказала:

– Если вы убьете ребенка, то и за меня денег не получите. Мертвецы недорого стоят.

И лишь секундой спустя она разглядела и Вертрану, и Эйлин и вскрикнула от неожиданности, увидев мастера Ройма.

– Тео!

Он подхватил ее на руки, целуя бледный лоб, заплаканные глаза, волосы и губы.

– Мей. Мей. Моя Мей…

Лорд Конор сидел, закрыв глаза, откинувшись на спинку сиденья. Карета везла их домой. Над миром вставало солнце.

«У меня сегодня день рождения… – мимолетно удивилась Вертрана. – Надо же…»

Она нет-нет да кидала взгляды на спокойное лицо господина Ространа, который выглядел изможденным, но одновременно почему-то очень красивым.

Верта протянула руку, но отдернула, точно боялась обжечься. А потом снова протянула и дотронулась до тонких аристократичных пальцев.