Институт будущих магисс

– Оставить тебя одну?

– Да, да. Спасибо!

Верта с наслаждением погрузилась в горячую воду и чувствовала, как ее покидает напряжение. Какое-то время она лежала, глядя в украшенный лепниной потолок. Не хотелось ни о чем думать, на это просто не было сил. Завтра или послезавтра. Или никогда. Что случилось, то случилось.

Верта провела ладонью по животу, по бедрам, по груди. Она вовсе не ощущала в себе изменений, хоть и стала женщиной.

Вода быстро остывала, поэтому пришлось вооружиться мочалкой, цветочным мылом и смыть с себя руны и пот.

Когда спустя несколько минут Вертрана, завернувшись в теплое полотенце, появилась на пороге спальни, оказалось, что в комнате ее тоже ждет сюрприз. Столик у камина был сервирован на двоих: золотистые дольки картошки, мясо в подливе, ломтики сыра, чуть подтаявшие от жара пламени очага. Желудок сжал болезненный спазм: Верта только сейчас поняла, что она чудовищно голодна. С утра у нее во рту не было ничего, кроме чашки бульона.

Позабыв о смущении, она забралась с ногами в придвинутое к камину кресло, сунула в рот кусочек сыра и зажмурилась от удовольствия.

Господин Ростран плеснул в хрустальные бокалы вина, один протянул ей, другой взял себе. Верта вдохнула аромат и узнала «Черный лекарь». Она улыбнулась лорду Конору глазами, а потом потупилась. С той минуты, как они покинули кабинет, не было сказано ни слова. И Вертрана впервые за свою жизнь не знала, что сказать, поэтому, отринув на время сомнения и терзания, принялась за еду.

И почему эти серебряные тарелочки делают такими маленькими? Наложив картофельные дольки горкой, Верта щедро сдобрила их подливкой, капнула на голое колено, подцепила капельку пальцем и облизнула. Попыталась втиснуть на тарелку пару кусочков мяса, но махнула рукой и отправила их прямиком в рот.

Лорд Конор, что напряженно наблюдал за ней первые минуты, широко улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Он волновался за нее, а теперь успокоился, догадалась Верта.

Вертрана просто не умела долго предаваться отчаянию. Не даст и лорду Конору в него погрузиться. Ее деятельная натура уже искала выход, правда, пока не находила. Что же, прежний путь закрыт, но ведь она – аквамарин! Неужели вместе они не отыщут других возможностей?

Завтра. Когда она немножко отдохнет и придет в себя. Верту совсем разморило от тепла, сытной пищи и выпитого вина. Она терла глаза и зевала, борясь с дремотой, но поняла, что еще немного – и уснет прямо в кресле.

– Я пойду в свою спальню?

– А ты хочешь уйти?

Вертрана, прищурив глаз, попыталась сосредоточиться на лице лорда Конора.

– Я хочу остаться с тобой, – тихо ответила она и поспешно добавила: – Но ты мне ничего не должен.

– Кроме свободы, – согласился лорд Конор.

– Да…

Вертрана сама удивилась той нерешительности, что прозвучала в голосе. Разве не к свободе она всегда стремилась?

«Вот помогу ему расправиться с врагом, и тогда!..»

В спальне было жарко натоплено. Вертрана неуверенно застыла у постели, а потом – была не была – скинула полотенце. Чего он не видел? Все уже рассмотрел! Сладко потянулась и смутилась, заметив, что лорд Конор неотрывно глядит на нее.

– Что?

– Ничего, – он наклонился и коснулся губами ее волос. – Отдыхай, мисти. Спи, моя хорошая.

Сам господин Ростран еще долго не ложился. Вертрана слышала сквозь забытье, как он вышел, потом вернулся, сел у камина. Позвякивало горлышко графина, ударяясь о стенки бокала. Потрескивали дрова, прогорая, пока в очаге не остались только угли, освещавшие комнату уютным оранжевым светом.

Лорд Конор лег, кажется, лишь под утро. Кровать скрипнула, прогибаясь под его телом.

– Корн… – сонно пробормотала Вертрана.

И услышала тихий смешок:

– Даже не лорд? Вот как?

– Теперь ты мне не хозяин! Я свободная девушка…

Она собиралась зевнуть, но ей это не удалось: Корн закрыл ей рот поцелуем. А потом ее сгребли в охапку. Обнаженная спина Вертраны оказалась прижата к пышущей жаром груди.

– Может быть, я сначала посплю? – спросила она немного испуганно.

– Какая ты девчонка еще, – пробормотал он в ее волосы. – Думаешь, я сейчас накинусь на тебя? Нет, больше мы торопиться не станем.

Уже почти погрузившись в сон, Верта вдруг распахнула глаза. Нахлынуло запоздалое осознание. «Я лежу в кровати с лордом Конором, – ошарашенно подумала она. – Мы занимались любовью… Ох…»

Вертрана проснулась от аромата травяного напитка и запаха свежей сдобы. Заиндевевшие окна золотились в лучах рассвета. По телу разливалась незнакомая нега, Верта ощущала себя невесомым облачком.

Лорд Конор встал еще раньше, чтобы принести завтрак. Вертрана почувствовала прикосновение кончика его указательного пальца к своей раскрытой ладони. Он провел по линии судьбы, очертил все складочки и бугорки. Осторожно, чуть прикасаясь. Верта едва не замурлыкала от удовольствия.

– Проснулась?

– Еще нет, – прошептала она, выпростав из-под одеяла руку, приглашая погладить и ее тоже.

Он провел линию вверх от запястья. Наклонился и поцеловал нежную кожу на сгибе локтя.

– Так хорошо?

Вертрана, не открывая глаз, кивнула.