Институт будущих магисс

Вертрана изо всех сил постаралась заплакать, скривила мордочку, но нарочно это сделать не получилось. Незнакомец подхватил ее на руки, его лицо оказалось совсем рядом. Верта вдруг поняла, что с ним не так: черты лица были маской, искусно сплетенным заклинанием. А под ним… Нет, никак не получалось рассмотреть. Только глаза были настоящими, и Вертрана угодила в водоворот чувств: сомнение, злость, нежность, грусть – все отразилось во взгляде. А потом взгляд сделался спокойным, точно мужчина принял решение.

– Он тебя не заслужил…

– Что? Что вы говорите?

Гость не ответил, молча отправился к двери с Эмбер на руках.

– Стойте! Стойте!

Няня вцепилась в руку, попыталась отнять малышку.

– Я буду кричать! Я позову хозяина!

И поняв, что пустые угрозы не подействуют, набрала в грудь побольше воздуха, вот только крикнуть не успела – упала навзничь, отброшенная магической волной. Вертрана узнала заклинание. Няня уже не поднимется, у нее разорваны легкие…

– Проклятие! – прорычал мужчина. – Идиотка! Лезет под руку!

И тут же ласково погладил по спинке всхлипывающую Эми.

– Тихо, тихо, крошка. Сейчас мы уйдем…

Он прижал к себе девочку одной рукой, а другую направил ладонью вверх. Вены вздулись, казалось, что под кожей течет расплавленное пламя. Достигнув кончиков пальцев, оно сначала полилось густыми каплями, а потом заструилось волной. Мгновенно охватило шторы, балдахин над кроваткой, тканевые обои. Детская вспыхнула, будто была сделана из сухой соломы.

Последним, что увидела Вертрана, была погремушка, лежащая на полу. Ее серебристый бок лизали языки пламени…

52

– Вертрана! Вертрана! Очнись!

Ее трясли чьи-то руки, смутно знакомый голос звучал встревоженно. Верта качалась на зыбкой грани между явью и забытьем и хотела, чтобы ее оставили в покое. Она уплывет, уплывет… далеко-далеко отсюда…

Тут Вертрану окатили с ног до головы ледяной водой. Она села, отплевываясь, сердито отводя с лица мокрые волосы, повисшие сосульками.

– Да что за?.. Конор! Это ты!

– Верта! Помнится, однажды я грозился тебя выпороть! Вот думаю, не пора ли привести угрозу в исполнение?

Корн стоял, опустившись на одно колено. Видно, как зашел с улицы – не сняв пальто, – так и ринулся в детскую. На воротнике еще не успели растаять снежинки. Вид у него был суровый, Верта даже немного струхнула и потихоньку отодвинулась:

– Как ты узнал, где я?

– Связь наших аур еще не до конца распалась. Я почувствовал, что с тобой происходит неладное. Тебя даже на пару часов нельзя оставить одну? Непременно надо во что-то вляпаться?

Он резко замолчал, сообразив, что находится в комнате дочери. Посмотрел настороженно.

– Вертрана, ты ничего не хочешь мне сказать?

Она очень хотела, но не знала как. Ведь это такая новость! Как бы она не сбила его с ног. С одной стороны, огромное счастье, что Эмбер не погибла при пожаре, а значит, скорее всего, она жива и сейчас. С другой – мало утешения в том, что родную дочь похитил какой-то маньяк, неизвестно где спрятал и что делал с бедной девочкой все эти годы…

– А ты что-нибудь узнал? – перешла она в атаку. – Я, между прочим, волновалась! Тебя так долго не было!

Отвлекающая тактика сработала. Лорд Конор вернулся с важными новостями, и он, поколебавшись секунду, решил начать первым. Вот и славно, а там, глядишь, Вертрана и сообразит, как преподнести новость про Эми.

Конор помог Вертране подняться и продолжал рассказывать по дороге в спальню:

– Ты так хорошо описала законника, что я не мог не попытаться его найти. Примет было достаточно. Темные одежды обвинителя, знак гильдии, примерный возраст и день, когда он шел в суд.

– Неужели нашел? Не может быть!

– Статус и положение в обществе открывают многие двери. Да, я нашел его.

Вертрана ахнула и смерила лорда Конора недоверчивым взглядом. И злобный колдун не наделал в нем дырок? И даже пальто не дымится? Странно!

– Он не маг, – усмехнулся господин Ростран, правда, усмешка вышла грустной.

– Как? Что? Но я сама видела…

– Может быть, ты позволишь мне рассказать? – спросил он строго.

Верта покаянно кивнула и тихонько, стараясь не мешать, приотворила створки шкафчика, отыскивая сухую одежду.

– Его зовут Берг Овитер, законник, ты оказалась права. В прошлом году он отошел от дел.

Лорд Конор рассказывал и небрежно, будто так оно и надо, помогал Вертране распустить шнуровку на мокром платье. Она не противилась. Среди вороха белья он отыскал взглядом кружевную сорочку, вынул, приподнял бровь: «Пойдет?» Верта кивнула, избавляясь от прежней, липнувшей к телу.

– Я прямо спросил его об известных нам обстоятельствах.

– Корн! – не выдержала Вертрана. – Как самонадеянно! А если бы он развеял тебя по ветру!

– Не развеял бы! – Конор, не удержавшись, поцеловал Верту в голое круглое плечико. – Я не чувствовал в нем ни капли магии. К тому же у меня был с собой мощный защитный артефакт…

– Хорошо, наверное, иметь отца – главного королевского артефактора.