Институт экстремальных проблем

Илья включал фонарь на несколько секунд, только когда тишину их подземелья нарушали какие-нибудь звуки. Он понял из разговоров с ребятами, что под завалом придется пробыть не день и не два, и экономил еле живую батарею. Точно так же он экономил заряд в обоих телефонах, чтобы окончательно не утратить связь с поверхностью, потому что рация давно перестала работать. Егор и девушки спали с того момента, как Илья их усыпил, и не ощущали холода, а сам спасатель, хоть и пытался применить Светины рекомендации, мерз все сильнее. Он много часов просидел в полудреме, потом решил еще раз обследовать все закоулки. Найти кого-то он не рассчитывал, но сидеть неподвижно и ждать, пока до них доберутся, не мог.

Обломки, завалившие коридоры, постепенно смещались под действием собственной тяжести, и Илья обнаружил, что уже не сможет пробраться в помещение склада. «Хорошо, что мы оттуда ушли», — он вспомнил, как долго пришлось уговаривать Галю с Наташей, которые хотели остаться там в расчете на то, что через шахту лифта спасателям будет проще добраться до них. На девушек подействовали только слова Наили, которая вспомнила об охраннике. «Какая она добрая!» – на него будто повеяло теплом среди промозглой сырости подвала, когда он вспомнил милые глаза и улыбку и подумал, что никогда не встречал такой славной девушки. Наиля была не просто красива, ее лицо было наполнено светом поразительной добросердечности. Она ухаживала за Егором как за родным братом, ласково улыбалась ему, успокаивала, когда он начинал корчиться от невыносимой боли – обезболивающие препараты у Ильи уже давно закончились. Девушки из магазина в такие минуты боялись подходить к охраннику, хотя он обессилел настолько, что не мог даже пошевелить рукой.

— Ты не сдерживайся, ругайся, кричи, — говорила Наиля, — так тебе легче будет.

— Не будет, — Егор иной раз до крови прокусывал губу, — поделом мне. Прости меня.

Охранник уже не отворачивался от нее, только смотрел с горькой благодарностью, когда девушка ухаживала за ним. Она говорила Егору, что им помогут, что спасатели знают, где они находятся, а Илья утешал Галю с Наташей, которые через два дня совсем приуныли. Все их силы ушли на то, чтобы выбраться из лифта, и теперь они то и дело начинали плакать. Их слабенькие мобильники с подсевшими батареями не могли поймать сеть в подвале, да и Илья иной раз подолгу пробирался по заваленным коридорам, пытаясь связаться с ребятами. Девушки каждый раз пугались, когда он долго отсутствовал, плакали, представляя, как его завалило обломками, кое-как успокаивались, когда он возвращался, но потом снова начинали плакать. Наиля и их утешала, как маленьких детей, и рассказывала им смешные истории о Ходже Насреддине. Илья вспомнил совсем недавнюю новогоднюю постановку и ему показалось, что все это происходило не полтора месяца назад, а в какой-то совсем другой жизни. Наиля слушала его рассказ и смеялась, как ребенок, Галя с Наташей тоже улыбались, а он радовался, что может хоть на миг заставить девушек забыть об окружавшем их ужасе.

Илья нашел место, где связь была относительно устойчивой и регулярно приносил новости. Спасатели его группы, двигаясь к ним, проделывали среди завалов туннель, стены которого обрабатывали специальным раствором, который вспенивался и скреплял обломки. Работа шла медленно, за час удавалось пройти не больше метра, но продвижение не останавливалось ни на минуту. Отдыхать ребята уходили по очереди к Ирине Устюговой, которая жила совсем рядом. Ее дом находился даже ближе к месту взрыва, чем гостиница, где были организованы отдых и питание для тех, кто работал на завалах. Случившееся с командиром потрясло Илью. Он долго сидел неподвижно после разговора с Сергеем Томским, который, правда, без особых подробностей рассказал, что произошло с Медведевым и что сделала Светлана. Илья едва ли не в первый раз в жизни подумал, что если бы он был верующим, то молил бы бога, чтобы тот укрепил целительные силы девушки и чтобы Вадим поправился. Он давно понял, что их командир влюблен в Свету, и прекратил после этого свои попытки ухаживать за ней, подозревая, что девушка не сможет остаться равнодушной к тому неистовому чувству, которое Медведев пытался скрыть всеми силами, и что у него почти не получалось.

Спасателям оставалось пройти примерно тридцать метров, когда Илья понял, что Егор совсем плох, а нервы Гали и, особенно Наташи, на пределе. Девушки стали думать, что спасатель обманывает их, говоря неправду о спасательных работах, сочиняет разговоры со своими друзьями, но отказывались пробираться сквозь груды обломков к тому месту, где была возможна связь, предпочитая неподвижно сидеть, закутавшись в куски упаковочной ткани. Егора они ненавидели, считая его виновником произошедшей трагедии – Илья неосторожно проговорился, что торговый центр взорвал один из охранников. Его недавно бросила девушка, предпочтя директора расположенного в «Атланте» ресторана бывшему спецназовцу, и он, уволенный после попытки выяснить отношения, решил отомстить всем сразу таким диким способом.