Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Какая мощь! Из-за волнения Хелли магия стала чувствоваться еще сильнее. Варх порадовался, что на его доме стоит защита и энергия не ощущается за его пределами. Ведь в ином случае… Да разве такое возможно, чтобы эта юная красавица была способна создать артефакт такой мощи? По всему выходило, что да, к тому же лорд знал направление Хелли в магии, но все равно не верил. В душе вспыхнула гордость за избранницу, отразившись страхом за жизнь, не считая резкого возбуждения. Подобная палитра одновременных эмоций показалась разрядом молнии для тщательно выверенного поведения. Варх на миг прикрыл глаза, чтобы вернуть себе спокойствие, а когда вновь посмотрел на Хелли, его лицо выражало привычную маску уверенности и легкой насмешливости. Она невольно улыбнулась ему в ответ, тело расслабилось, а в глазах читалось облегчение.

— Прекрасная работа, — заметил он. — Подобную редкость нечасто встретишь, а уж когда и сама создательница столь скромна, что не спешит показать результаты своих достижений, то это может вызывать только уважение.

— Я…

— Милые леди, — улыбнулся Варх, отпуская руку Хелли. — Разве вас не учили, что демоны крайне чувствительны ко всем магическим проявлениям, а столь мощные артефакты обязательно вызовут вопросы? Так же они реагируют на ваше волнение. Снимите их.

Переведя взгляд на ведьму, демон нахмурился. Ее взгляд, недоверчивый и колючий, обеспокоил. Если Хелли так или иначе, но доверяла ему, то с Иринэис отношения они не наладили с самого начала. В этом Варх винил себя, ведь девушка его не интересовала, а значит, он уделял ей ровно столько внимания, сколько требовала вежливость. И сейчас это обернулось проблемой. Ардан не мог предугадать, как она отреагирует на происходящее.

И снова подтверждение его мыслям. Хелли, не задумываясь, сняла кольцо и сжала его в кулаке, а вот ведьма последовала ее примеру только после того, как подруга взглянула на нее.

— Вот и хорошо. А теперь запомните. Когда артефакты в спящем состоянии, они, конечно, испускают магию, но не так сильно, как если вы надеваете их на себя, не говоря уже об использовании. Не знаю, какими конкретными свойствами наделены украшения… Думаю, я выясню это чуть позже, но, если не хотите, чтобы за вами началась настоящая охота, скрывайте их. И будьте осторожны. Я понятно выражаюсь?

— Вполне, — тихо сказала Хелли, опустив голову.

— Дэран, — позвал Ардан, продолжая пристально смотреть на рыжую, а когда наемник появился, уточнил: — Все готовы?

— Да, милорд.

— Маршрут тебе известен, основные правила тоже. Повторяться не стану. Я сам найду вас. Идите.

Дэран кивнул и отошел в сторону, ожидая девушек, но если Иринэис недовольно, но направилась в ту сторону, куда указывал наемник, то рыжая осталась стоять на месте. Ведьма поняла правильно, что Хелли хотела что-то сказать Варху, так что не задержалась в комнате. Следом за Иринэис, скривившись, вышел и Дэран, хотя Ардан видел, далеко он не ушел, остановившись сразу за дверями.

— Спасибо, — тихо сказала Хелли.

— Тебе не за что благодарить. Я не смог выполнить ни просьбу дочери, ни собственные обещания.

— И все же… Знаю, я не должна этого говорить, но… Надеюсь, наши дороги еще пересекутся, — выдохнула она, зардевшись.

— Даже не сомневайся в ином, Хеллиан, — улыбнулся он, взяв ее за руку и целуя сначала пальцы, а затем и запястье. — Наши судьбы отныне связаны, чему я очень рад. Позже, когда мы встретимся, то вернемся к этому разговору, а пока вам пора.

Ардан протянул вторую руку и погладил Хелли по щеке, наслаждаясь нежностью кожи и старясь не обращать внимания, как машинально приоткрылись губы девушки.

— Иди. — Ардан шагнул назад, едва сдерживая себя, чтобы не поцеловать желанные губы.

Хелли неуверенно кивнула и покинула комнату.

Варх же продолжал стоять в гостиной, прислушиваясь к звукам, а когда раздался и постепенно затих стук копыт, нервно выдохнул. Пришла пора заняться другими делами.

Тагир веселился так, как никогда в жизни, хотя старательно делал вид, что все идет нормально. Увы, с каждой секундой было все сложнее сдерживать эмоции, а разница в уровне знаний в очередной раз стала очевидна.

Древний потягивал вино и следил за разговором, хотя практически и не участвовал в нем. Впрочем, скучно ему не было. Интересная подобралась компания: левиафан, демон и две красавицы-экспериментаторши. Сам Тагир смотрелся немного чужеродно, учитывая разницу в уровне силы, но знала об этом только Дарина и… Марика. Он постоянно ловил быстрые взгляды леди Листер, но, надо отдать ей должное, вела себя девушка безупречно. Демоница была ей под стать, Рассен выглядел привычно серьезным и невозмутимым, а вот Кристен удивлял. Непонятно, что он задумал, но изменился кардинально за считаные часы…

— Так что через неделю мы будем в Таннисе, — заключил Севар.

— Долго, — тихо обронила Дара, отвернувшись в сторону, но Тагир ее все равно услышал, как и Крис.

— Извини, с порталами у нас дело плохо обстоит, — заметил он. — Конечно, если ты не нашла в гостинице пару древних фолиантов, где описывается их создание.