Институт неблагородных девиц. Чаша долга

Дара демонстративно фыркнула, однако подобная «угроза» оказалось действенной. Разум усиленно заработал, анализируя причины и следствия. Итак, замок существует. Скрыть даже такую громаду несложно. Заклинание отвода глаз и что-то вроде зеркального щита. С энергией проблем точно нет, учитывая, что где-то здесь и хранится кристалл наподобие Свейрелла и Айраднара. Оставалось выяснить только одно: почему Дарина видела его в самом начале?

Прищурившись, леди Листер хмыкнула. В голову пришла догадка, но ее следовало проверить. Подойдя к Тагиру, она взяла его за руку и обернулась. Как она и ожидала, замок вновь появился ниоткуда.

— Нечестно играешь, Тагир, — заметила она. — Я могу попробовать разгадать тайны моего мира, но твоя магия для меня загадка. Лучше ответь на вопрос: что в тебе такого, раз маскирующая магия не действует, когда я тебя касаюсь?

Древний ничего не ответил, а просто привлек Дару к себе. И как-то получилось, что особенности магии снова стали не важны, как и много другое. Кристалл, Иринэис… Леди Листер отдавала себе отчет, что хорошие подруги так себя не ведут, но как устоять перед руками, которые так сильно, но в то же время страстно, обнимают и поглаживают спину. Поцелуя в этот раз не было, но и без него в голове появился туман, а сердце учащенно забилось. Самое ужасное заключалось в том, что Тагир прекрасно знал, как на Дару действуют его прикосновения. Знал и вовсе не планировал прекращать их сближение. Правда, она и сама не возражала. Вот и сейчас, с удовольствием прижавшись к Тагиру, Дара на миг прикрыла глаза. Аромат… Еще один фактор, сводящий ее с ума. Голова закружилась сильнее, а желание обнять Тагира и поцеловать его самой стало настолько сильным, что она испугалась. Резко выдохнув, Дарина отстранилась. Объятия потом… Сначала дело!

— Ты не ответил на вопрос.

— Потому что на него ответила ты, — улыбнулся он. — Изначальная магия таит много секретов. Пока секретов. Но скоро все изменится.

— Когда? — потребовала ответа Дарина.

— Как только мы разберемся с кристаллами, — серьезно пообещал Тагир, — то начнем полноценное обучение, а пока…

— Мы ограничены временем, — тоскливо закончила она.

— Точно. — Тагир вновь привлек ее к себе и быстро поцеловал, а пока Дарина пыталась совладать с собой, открыл портал и увлек ее за собой.

Иринэис мельком посмотрела на свое отражение, отметив, что выглядит идеально. Прошел еще один день в замке лорда Арэда, ее жениха и дракона. Невеста… Или пленница? На особом положении, но пленница?

Конечно, жаловаться было не на что. Дракон был вежлив, обходителен и заботлив. Девушка не хотела себе в этом признаваться, но ждала его визита с большим нетерпением. Что-то такое образовалось между ними, отчего доверие крепло с каждым днем. Если бы еще убедиться, что с подругами все в порядке, но без кусочка ленты это сделать было проблематично. Он, как и артефакты, остался в пустыне, так что Иринэис целиком и полностью зависела от Тараниса. Но сегодня… Ей очень хотелось получить ответы на вопросы. В институте девушек учили, как это делать, но ведьма не хотела вспоминать уроки по манипулированию. С кем-то другим — возможно, но не с драконом. Несмотря на неопределенность положения, не хотелось лукавить и обманывать его.

Институт… Иринэис вздохнула, припомнив его. Прошло меньше месяца, но кто мог предположить, что все так кардинально изменится. Месяц назад все было просто и понятно. Ее задачей было учиться, чтобы стать достойной своего мужа, а если и возникали вопросы, то наставница и подруги помогали принять верное решение. Но кто поможет ей сейчас?

Подойдя к окну, Иринэис с грустью посмотрела на горы, но все же не смогла удержаться от восхищенного вздоха. На смену ему пришел очередной тяжелый выдох, а чувство вины с новой силой накрыло с головой. Хелли… Она относилась к ней по-свински, обвиняла Марику и Дару, даже не выслушав их. А кто знает, что на самом деле пришлось им пережить? Хель… Иринэис не выдержала и всхлипнула. Она не хотела верить, что рыжая мертва, хотя тело бездыханной девушки до сих пор стояло перед глазами! Чувство потери нахлынуло с новой силой…

— Что случилось?

Голос раздался настолько неожиданно, что Иринэис застыла на месте. Медленно повернувшись, она посмотрела на лорда. Ведьма на мгновение смутилась, увидев искреннее беспокойство, но затем… Волнение оказалось сильнее.

— Милорд, вы столь добры ко мне, что я не смею…

— Что случилось? — повторил он.

— Хочу знать о судьбе моей подруги, — выпалила она, — той, что осталась в пустыне. И найти остальных.

— Для этого придется вернуться на место, — многозначительно заметил он.

Иринэис поняла, что он подразумевает. Возможно, они увидят труп… Страшно, но…

— Неизвестность хуже, — решительно сказала она.

— Хорошо, — Таранис кивнул. — Отправимся через пару часов.

— Спасибо.

— Пока не за что, — покачал он головой. — Надо было сразу сказать мне.

— Простите…