Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

– Вы лорд Варх? Отец Марики? – недоверчиво уточнила она, а когда тот медленно качнул головой, вместо реверанса склонила голову в знак уважения и быстро добавила: – Меня зовут Хелли Локхард. Марика должна была написать вам о том, что едет с подругами.

– Леди, – практически выплюнул ледяным голосом лорд Варх, – где моя дочь? Почему я не чувствую ее? Что здесь происходит?

– Этого в двух словах не объяснишь, – вздохнула девушка.

– А вы постарайтесь, – оборвал ее лорд.

Хелли действительно не знала, что делать. Все то, что они планировали, летело в бездну. Марика утверждала, что ее отец находится в Сартане и поэтому есть возможность обмануть воинов фантомными образами. Но с лордом Вархом такое не пройдет. И как рассказать о том, что его дочь сейчас находится в море, без охраны, в компании Дарины, а вместо себя прислала двух посторонних девушек, да еще и простолюдинок…

– Я жду, – напомнил о себе лорд.

Хелли снова поморщилась. Судя по всему, отец Марики не отличался терпением.

– Мы можем поговорить наедине? – тихо попросила она.

– Я не оставлю леди… – начал Дэран, но тут же замолчал, когда Хелли покачала головой.

– Хорошо, – окинув ее внимательным взглядом, согласился лорд.

Лорд Ардан Варх внимательно слушал сидящую перед ним девушку и понимал, что она рассказывает далеко не все. Письма, что написала ему дочь, он прочитал в первую очередь, как только Хелли передала их. Марика просила принять ее подруг как родных дочерей, обеспечить их защитой и предоставить право доступа к императорской библиотеке. Не оставалось сомнений в том, что эта юная рыжеволосая красавица стала для Марики ближе и дороже, чем родная сестра, потому как никогда до этого дочь не просила его вообще ни о чем. Правда, лорд Варх пока еще не видел вторую подругу, но он решил побеседовать с каждой наедине. Обе принадлежали к человеческой расе, но голос рыжей был спокоен и мелодичен, лорд не заметил и тени страха в зеленых глазах, рассказ оказался кратким и четким, а всей своей позой девушка давала понять, что никаких проблем, истерик и капризов не будет. Но Ардан видел и другое. Совершенно невероятный магический фон, который не поддавался классификации. И это даже отодвигало на второй план саму красоту девушки, соблазнительность ее тела и лица, от которых было сложно отвести взгляд. В какой-то момент лорд Варх поймал себя на том, что совершенно беззастенчиво разглядывает гостью, а в голове появились мысли, которые не должны были появляться, учитывая то, что это подруга его дочери.

– Вы не ответили на мой вопрос, – мягко напомнил он. – Где моя дочь? И почему она ни слова не сказала о том, что ее не будет? Естественно, мне интересно и то, зачем поддерживать два фантомных образа и скрывать отсутствие моей Марики? И, как я понимаю, леди Листер тоже отсутствует?

– Милорд, – улыбнулась Хелли, борясь с желанием потереть виски, которые ощутимо пульсировали от наступающей мигрени, – Марика вызвалась помочь Дарине Листер. Наши дороги разделились в Таннисе, но где сейчас ваша дочь, я не могу сказать.

– Во что она ввязалась? – резко спросил Ардан.

– Простите, лорд Варх. Это не моя тайна, – развела руками Хелли. – Я и так рассказала больше, чем намеревалась изначально. Но, видя степень вашего благородства и искреннего волнения о дочери, просто не могла поступить иначе. Уверена, вы не используете против нас то, что уже стало вам известно.

– Леди, я в любой момент могу узнать все, что мне нужно, используя ментальную магию, – усмехнулся лорд.

– Не знаю почему, но я доверяю вам, – вздохнула девушка, робко склоняя голову. – И верю, что вы не поступите так. Марика смелая, решительная, но исключительно порядочная девушка. Она никогда не стала бы такой, если бы не имела перед глазами пример для подражания в вашем лице.

Лорд Варх откинулся на спинку кресла, бросил письма на столик рядом, а сам сложил руки на груди и вновь окинул взглядом рыжеволосую девушку. Несмотря на юность и великолепное воспитание, она обладала поистине потрясающей выдержкой и уже умела повернуть разговор так, что применять силовые методы, чтобы добиться правды, совершенно не хотелось. Это интриговало. А взгляд так и вовсе наслаждался созерцанием красоты, юности и невинности.

– Хелли, – вкрадчиво уточнил он, – вы отдаете себе отчет в том, что статус главы одного из сильнейших доменов и порядочность, слабо сочетаются между собой?

Хелли нервно сглотнула, но смело встретила обжигающий взгляд черных глаз и упрямо качнула головой.

– Отдаю. Только еще я привыкла слушать сердце. Оно никогда не обманывало меня.

– Раньше, – добавил лорд Варх.

– Хочется верить, что я всегда могу рассчитывать на него, – тихо добавила Хелли.