Институт неблагородных девиц. Глоток свободы

– Отойди, Дэйшар, – приказала Владычица, – и оставь нас наедине. Позже я уделю тебе немного времени, и мы продолжим наш разговор.

– Да, Владычица.

Невольно скрипнув зубами, Рассен вышел из собственных покоев и прикрыл за собой дверь, оставшись в коридоре и прислушиваясь к тому, что происходило в его спальне.

– Эль, я ничего не понимаю, – нервно выдохнула Марика, разглядывая подругу.

Точнее, наверное, уже бывшую подругу, потому что сложно было узнать в этой блистательной и великолепной женщине ту улыбчивую девчонку, которая испуганно жалась к Дарине и опасливо относилась ко всем остальным. Теперь же перед Марикой действительно находилась Владычица, если припомнить, как ее называл Дэйшар.

– Я все тебе расскажу, – улыбнулась Элина. – Давай присядем.

Леди Варх растерянно подчинилась и присела на край кровати. Сирена устроилась на диване, нахмурилась, когда снова посмотрела на демоницу, и жестко уточнила:

– Он сделал тебе больно?

– Нет, – покраснела девушка. – Я и сама толком не поняла, что произошло, просто… Это все не важно, – прервала она себя. – Расскажи, что случилось. Где мы вообще находимся, как ты тут оказалась и как стала… Владычицей? И что самое главное, где Дарина?

– Даринка пока спит. Не знаю почему, но она не может восстановить резерв, а учитывая, что, усмиряя бурю, она изрядно потратилась, лучше ей побыть в таком состоянии.

Марика смотрела на Элину и не узнавала ее. Чтобы прежняя Эля так равнодушно отнеслась к той, которая была ей защитой и согласилась на кровный ритуал? Неужели Дарина больше ничего для нее не значит? И это после того, как она рискнула своим будущим, чтобы выяснить, что с подругой все в порядке? Они все рискнули, прошли через ритуал, солгали госпоже Дельвейс… Не говоря уже о том, что Марика и Дара до сих пор не знали, что происходит с Хелли и Иринэис, как они там… Ведь связи с подругами так и не было…

Все это Марика прокрутила в голове, не подавая вида, в каком шоке находится. И хотя то, что говорила Элина, она слушала внимательно, реагировала на услышанное по-своему. В полном соответствии с традициями домена Вархов.

Как выяснилось, спасать Элину вовсе и не надо было. Адмирал де Альвиан, которого они с Даринкой хотели убить с особой жестокостью за то, что не уберег их подругу, на деле оказался лишь подставным лицом, которое должно было доставить девушку к истинному жениху. Так что адмирала стало жаль… Правда, эта мысль промелькнула так быстро, что даже не успела задержаться в голове. Да и на слезливую историю о том, как Элина встретила того, кто с самого начала предназначался ей в мужья, пару недель сопротивлялась, поскольку не в силах была забыть красавца-адмирала, но потом до безумия влюбилась в своего супруга, Марика не восприняла всерьез, как того ожидала сирена. Мало того, она отреагировала на новость, как на издевку. В отличие от Дары леди Варх спокойно относилась к чарам Элины.

А дальше история стала еще более странной. Элина сообщила, что ее муж, оказывается, обратил внимание на маленькую сирену еще несколько лет назад, когда девушка гуляла с наставницей по берегу моря в Таннисе. Она настолько очаровала его своим голосом, что Триат, которого моряки почитают за бога, заключил договор с госпожой Дельвейс и ждал, пока девушка не вырастет и не закончит обучение. И как только Элина попала в его владения, Владыка не обратил внимания на то, что две недели – недостаточный срок, чтобы забыть того, кого до безумия любила его невеста, и сделал все, чтобы она с радостью распахнула объятия совершенно чужому человеку. Он до неприличия быстро женился на девушке и предоставил ей права, сравнимые со своими. Конечно, Марика была незнакома с Владыкой, но, учитывая свой статус, он просто обязан был быть осторожен и подозрителен.

В общем, послушав бывшую подругу, леди Варх сделала логичный вывод, что Элина пытается кормить ее глупыми сказками, в то время как истинная история совершенно в другом. Марика вполне могла признать, что Элина приворожила будущего мужа своими песнями, а потом просто правильно разыграла роль несчастной девы, которой надо добиться. Мара прекрасно знала про инстинкт охотника и про то, что мужчины подвержены ему, хотя опыта именно в искусстве соблазна ей не хватало. Эти уроки давались наставницами непосредственно перед тем, как девушки покидали институт и отправлялись к своим будущим мужьям. Но секреты этих закрытых уроков оставались тайной для всех остальных учениц. Марика, Дара и Хелли должны были приступить к ним после сдачи всех экзаменов по остальным предметам. Но уже сейчас, видя Элину и слушая историю ее брака с Триатом, Мара понимала, что уроки эти весьма действенны и крайне полезны.

Леди Варх знала и то, что будущие мужья платят за своих невест весьма высокую цену, готовы ждать годами подходящую девушку, а после церемонии берегут жен как зеницу ока. И Эли была ярким подтверждением этому. Хотя Марику не покидало чувство, что Триата развели как мальчишку…