Институт Рас, или Некромантки предпочитают брюнетов

– Ты забыла, на следующий год соревнования.

– Точно! Очень хочу посмотреть. А вот ты увидишь? У тебя ведь будет последний курс.

– Увижу. Это некроманты последний год учатся только первый семестр, стихийники трудятся весь год.

– Это хорошо, – улыбнулась я.

– Ты бы скучала без меня? – подначил Диаркан.

– Пожалуй. Стихийный футбол без тебя будет уже не тот, да и в институте тоже.

– Ирина, я хотел спросить…

Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:

– Что такое?

– Ты будешь меня сопровождать на новогодний бал?

Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.

– Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.

– Мы сегодня расстались, – пожал плечами ведьмак.

– Ты специально это сделал, – догадалась я. – Зачем?

– Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.

– Почему я? – все еще выпытывала я.

– Ты мне нравишься, – очаровательно улыбнулся ведьмак.

– Да-да… Ты мне тоже, – задумчиво ответила я.

– Значит, договорились.

Я промолчала, потому что это действительно было так, и к тому же меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.

* * *

Конечно, в нашем мире Новый год – это особый праздник, сопровождаемый неповторимой атмосферой и волшебством. В Междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Приближение Нового года чувствуется за неделю, когда совершенно неожиданно, за считаные часы, появляются сугробы, а за окном начинают трещать морозы.

Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.

К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все – и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией превращали институт в красочный новогодний мир.

Некроманты же получили задание – привлечь из других миров привидений прошлых эпох и заземлить их в Междумирье хотя бы на пару дней. Также мы создавали простейших фантомов и одевали их в старинные одежды. Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на балу-маскараде в новогоднюю ночь.

Кстати, предстоящий бал сильно осложнил мне жизнь.

Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходили в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на праздничный наряд. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.

В полной печали меня и застал в последний день практики мой наставник Линнур. Уже под утро я собиралась домой, завтра Новый год, а настроение было на нуле.

– Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой? Снова проблемы со скелетом?

Вздохнув, я призналась:

– Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские – нечего надеть.

– А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? – хмыкнув, спросил пожилой маг.

Ведьмак уже успел пересечься с Линнуром и произвести на него «впечатление».

Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.

– А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.

– Мы друзья!

– Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.

Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел внутрь, оставив меня в коридоре. Я слышала стук – что-то упало, затем раздался звон, а потом наставник вышел со свертком в руках.

– Что это такое?

– Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.

Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся в лабораторию и Линнур развернет бумагу.

Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Платье было длинным, не очень пышным, с нарядным корсетом – такие носили много веков назад.

– Подойдешь к своей соседке и попросишь обновить цвета и навести блеск. Будет как новое.

Внимательнее осмотрев презент, я нерешительно заметила:

– Но оно очень откровенное. Очень!

У меня появились некоторые соображения, что за задания были у магов в то время на Земле.

– Ну, ты можешь, конечно, купить что-нибудь в городе, – протянул маг.

– Нет-нет, это платье отличное, – быстро согласилась я, запихивая платье в сумку. – Я потом постираю и верну.

И, уже направившись к двери, я услышала:

– Желаю хорошо провести время.

* * *

Как я собиралась – словами не передать, но я попробую. Сначала была война с соседкой, но потом, лишь бы я от нее отвязалась, она поколдовала над платьем, и его стало не стыдно надеть самой шикарной куртизанке.

А вот я стеснялась…

Однако Линнур прав: выбора у меня нет. Если бы я пошла одна, можно было и мешок из-под картошки нацепить, никто бы не заметил. Но раз я со звездой института, на меня будут смотреть все. И как интроверту, мне было мучительно даже думать об этом.

И почему я иду на такие жертвы ради Диаркана? Но стоило об этом задуматься, как сердце екнуло!