Институт Рас, или Некромантки предпочитают брюнетов

Несмотря ни на что, к порталу я отправилась с улыбкой, веря, что все получится.

Шаг вперед, зеленое свечение – и я из яркого дня попала в темноту летней ночи. Сбоку – небольшой лес, а передо мной – кладбище. Привычная рабочая обстановка. Что же мне нужно сделать?

Может, как в игре: пересечь какую-либо зону, чтобы запустить механизм испытания в действие?

От размышлений меня отвлекла странная девушка, которая вдалеке пыталась загнать мертвеца обратно в могилу. Она читала книгу, долбила его заклинаниями, а толку не было – скелет все лез и лез наружу.

Первый мой порыв был – ударить сильным успокаивающим заклинанием, но я вспомнила, какие инструкции накануне дал мне Дазар.

Одна из них – все не так, как кажется на первый взгляд.

Присмотревшись внимательно, я заметила на лбу девушки татуировку. Вот значит как, да? Рыжая полураздетая нимфа борется с нежитью ночью на кладбище.

Девушка была так увлечена, что не заметила, как я подошла и вытащила крест из соседней могилы. Она почувствовала удар, только когда я воткнула в нее острый конец креста.

В тот же момент нечисть рассыпалась в прах.

Побитый скелет вылез из могилы и, присев на край, сказал:

– Благодарю. Не досмотрел, как она переродилась. Кладбище большое, за всеми уследить сложно. Думал, загонит меня на тот свет.

– Не стоит благодарности. Не подскажете, куда мне дальше?

– Понятия не имею. Но мне думается, по дороге вдоль кладбища. Она здесь одна.

Махнув нежити рукой, я отправилась дальше в указанном направлении. И через некоторое время на бугорке увидела парня. Тот, склонившись и вцепившись рукой в траву, читал заклинание.

Подойдя поближе, я решила подождать, пока он закончит. Посижу на травке, полюбуюсь ночью. Тепло, хорошо.

Закончив магичить, молодой некромант некоторое время ждал, но ничего не происходило. Встав с земли, парень спустился с пригорка и сел рядом со мной на травку.

– Не получается? – спросила я.

– Не-а.

– Хочешь поговорить об этом? – сочувственно спросила я.

– Да чего я только ни делал, – сорвался парень. – Толку нет. Учитель говорит, я – дурак.

– А круг усиления чертил?

– А то!

– А сушеные лапки зипуса раскладывал?

– Нет, не зипуса, а ракторуса.

– Твой учитель прав, – помолчав, заметила я.

– Почему?!

– Сейчас узнаешь. Прислушайся.

Не прошло и трех минут после моих слов, как земля задрожала и по всему кладбищу начали подниматься мертвяки. Бормотали они что-то жутко напоминающее слово «хозяин».

– Что это? – в ужасе озирался парень.

– Ритуал поднятия, но не тот, на который рассчитывал ты.

– Что же мне делать?! – взвыл парень.

– Значит так, слушай сюда. Была у меня похожая ситуация…

Протяжное «хо-о-зя-а-а-ин…» заставило меня вздрогнуть, навевая воспоминания. Бр-р-р…

Через час я закончила выдавать инструкции, что теперь некроманту делать со своей маленькой армией.

За парня можно не переживать. У него тут мертвецов тридцать – сорок. Захоронение-то крошечное. Вот у меня под восемь тысяч было!

Мне же предстояло держать путь дальше.

Удивительно, но, бредя в темноте по совершенно чужому миру, я совсем не боялась. Вообще. Реальность ощущалась сказкой, которую мне просто нужно прочесть до конца. Может, помогли слова декана о том, чтобы я доверилась чутью некроманта, засевшие в подсознании.

Продвигаясь вперед по дороге, я вышла к большому старинному дому, скорее даже особняку. Темные окна, ореол таинственности – словно декорация для фильма ужасов.

– Неужели мне нужно входить внутрь? – застонала я.

И, обойдя дом по кругу, поняла – все-таки придется. Дорога на этом месте заканчивалась.

Дверь открылась со скрипом, я вошла внутрь и, оглядываясь по сторонам, осторожно двинулась вглубь дома. Все ожидаемо: темнота, паутина. На втором этаже обнаружились гробы, а выглянув в окно, я увидела вампиршу, вкушающую эльфийку на дворе. Кровососка довольно мне улыбнулась.

Что тут происходит? Вампиры выглядят не так!

Попятившись, я вышла в коридор и увидела девушку в красном плаще, прошмыгнувшую в одну из комнат. Я бросилась за ней. Может, она что-нибудь объяснит! Но, открыв дверь, увидела себя, а передо мной стоял Барей в плаще и с горящим синим заклинанием наготове.

Снова попятившись в коридор, я закрыла дверь и бросила взгляд в окно, выходящее на улицу. Сбоку от дома стояла тележка, и около нее снова стояла я, в странной одежде, утягивая Диаркана следом за собой.

В еще одной комнате незнакомый охотник стоял у гроба, собираясь вбить кол в сердце вампира.

Вдруг все двери стали открываться, а вылезшие из гробов вампиры направились ко мне, облизываясь.

– А-а-а…

Бросившись бежать, я пулей вылетела из дома и, не обращая внимания на собиравшийся около дома народ с вилами, старалась думать логически.

Необходимость пройти испытание – это факт, но страх, вызванный инстинктом самосохранения, – это ловушка. Ловушка… Ловушка… Вот оно! Иногда нужны правильные ассоциации, чтобы найти выход. Это ловушка сознания. Она наводится на дом, и маг, попадая в него, становится заложником своих ужасов. А с подсознанием надо бороться его же методами.

– Друзья! – подбежала я к толпе. – Помогите!

Люд затих, глядя на меня.