Институт рас. Некромантки предпочитают брюнетов

— Ты забыла, на следующий год соревнования.

— Точно! Очень хочу посмотреть. А вот ты увидишь? У тебя ведь будет последний курс.

— Увижу. Это некроманты последний год учатся только первый семестр, стихийники трудятся весь год.

— Это хорошо, — улыбнулась я.

— Ты бы скучала без меня? — подначил Диаркан.

— Пожалуй. Стихийный футбол без тебя будет уже не тот, да и в институте тоже.

— Ирина, я хотел спросить…

Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:

— Что такое?

— Ты будешь меня сопровождать на новогодний бал?

Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.

— Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.

— Мы сегодня расстались, — пожал плечами ведьмак.

— Ты специально это сделал, — догадалась я. — Зачем?

— Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.

— Почему я? — все еще выпытывала я.

— Ты мне нравишься, — очаровательно улыбнулся ведьмак.

— Да-да… Ты мне тоже, — задумчиво ответила я.

— Значит, договорились.

Я промолчала, потому что это действительно было так, и к тому же меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.

* * *

Конечно, в нашем мире Новый год — это особый праздник, сопровождаемый неповторимой атмосферой и волшебством. В Междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Приближение Нового года чувствуется за неделю, когда совершенно неожиданно, за считаные часы, появляются сугробы, а за окном начинают трещать морозы.

Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.

К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все — и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией превращали институт в красочный новогодний мир.

Некроманты же получили задание — привлечь из других миров привидений прошлых эпох и заземлить их в Междумирье хотя бы на пару дней. Также мы создавали простейших фантомов и одевали их в старинные одежды. Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на балу-маскараде в новогоднюю ночь.

Кстати, предстоящий бал сильно осложнил мне жизнь.

Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходили в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на праздничный наряд. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.

В полной печали меня и застал в последний день практики мой наставник Линнур. Уже под утро я собиралась домой, завтра Новый год, а настроение было на нуле.

— Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой? Снова проблемы со скелетом?

Вздохнув, я призналась:

— Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские — нечего надеть.

— А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? — хмыкнув, спросил пожилой маг.

Ведьмак уже успел пересечься с Линнуром и произвести на него «впечатление».

Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.

— А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.

— Мы друзья!

— Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.

Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел внутрь, оставив меня в коридоре. Я слышала стук — что-то упало, затем раздался звон, а потом наставник вышел со свертком в руках.

— Что это такое?

— Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.

Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся в лабораторию и Линнур развернет бумагу.

Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Платье было длинным, не очень пышным, с нарядным корсетом — такие носили много веков назад.

— Подойдешь к своей соседке и попросишь обновить цвета и навести блеск. Будет как новое.

Внимательнее осмотрев презент, я нерешительно заметила:

— Но оно очень откровенное. Очень!

У меня появились некоторые соображения, что за задания были у магов в то время на Земле.

— Ну, ты можешь, конечно, купить что-нибудь в городе, — протянул маг.

— Нет-нет, это платье отличное, — быстро согласилась я, запихивая платье в сумку. — Я потом постираю и верну.

И, уже направившись к двери, я услышала:

— Желаю хорошо провести время.

* * *

Как я собиралась — словами не передать, но я попробую. Сначала была война с соседкой, но потом, лишь бы я от нее отвязалась, она поколдовала над платьем, и его стало не стыдно надеть самой шикарной куртизанке.

А вот я стеснялась…

Однако Линнур прав: выбора у меня нет. Если бы я пошла одна, можно было и мешок из-под картошки нацепить, никто бы не заметил. Но раз я со звездой института, на меня будут смотреть все. И как интроверту, мне было мучительно даже думать об этом.

И почему я иду на такие жертвы ради Диаркана? Но стоило об этом задуматься, как сердце екнуло!