Институт рас. Некромантки предпочитают брюнетов

— Просто, если что-то случится, мне есть что терять.

Хмуро на меня взглянув, Диаркан строго велел:

— Даже думать об этом не смей. Участники гибнут очень редко. Ты победишь. Поняла?

— Как скажешь.

Барей запечатлел на моих губах поцелуй, словно печать, закрепляющую слова Диаркана и мою веру в себя.

После завтрака меня и Кеба, второго участника от нашего института, поманил к себе Дазар и повел за собой.

— Куда мы идем? — спросил Кеб.

— Сейчас всех участников собирают вместе, познакомят, расскажут правила и так далее. После этого будет официальная церемония открытия. А дальше вы пройдете индивидуальные тесты.

— Это сложно? — тут же спросила я.

— Фактически — это формальность. Однако знайте: в турнире участвует русалка Рана. Она стихийник, но слабый, ее сила только в водной стихии. Еще один участник — вампирша-близнец Сенрана. Она сильна тем, что, благодаря близнецу, быстро восстанавливается.

— А близнецам разрешено участвовать в турнире? — удивилась я.

— Только кому-то одному, но пресечь их взаимодействие невозможно. Это не последний сюрприз. Еще один участник турнира — эльфийка Мари. Она тоже близнец, владеет общей магией, но принцип восстановления тот же. Ее сила в проклятии и заклинаниях. И последний участник — это демон Янтир. Он стихийник, очень сильный. В его семье было пятеро участников турнира, и все выиграли.

— Мне будет проще из-за того, что я стихийник? — спросил демон.

— Проще будет Вознесенской. Она на год старше и некромант. Помните занятия? Мертвая магия дается только некромантам, в то время как он может, хоть и не сильно, использовать магию других видов. Но на самом деле это не важно, ибо все будет зависеть от заданий.

Кошмар! Какой кошмар!

Мы вошли в большую овальную комнату с креслами и столиками в центре, где уже собрались участники со своими преподавателями. И конечно, здесь присутствовал ректор.

Пока он нас представлял, мы рассматривали друг друга.

Эльфийки были похожи друг на друга как две капли воды, очень яркие, солнечные. Вампирши же, светловолосые и почему-то бледные, имели лишь общее сходство. Но у обеих пар близнецов была одна общая черта: они держались друг за друга, образуя единое целое.

Русалка была красавицей с большими голубыми глазами и темными волосами. Чешуя переливалась на ней всеми цветами. А вот демон был ужасен. Блондин с симпатичным лицом и тренированным телом отталкивал от себя, словно ядовитый экзотический цветок.

Пока наши преподаватели что-то тихо обсуждали, а ректор зачитывал правила, мы, участники турнира, оценивали друг друга как противников.

— Теперь прошу вас пройти в комнату, которая находится позади меня, — произнес ректор, обращаясь к нам. — Там будет произведена оценка ваших способностей, а после этого вы выйдете к студентам института. Своих героев они должны знать в лицо. Кто первый?

Все молчали, и я сделала шаг вперед.

— Можно мне?

— Конечно, прошу, — указал Изор рукой на дверь.

Стараясь не показать, что у меня душа ушла в пятки, я смело сделала несколько шагов и вошла.

Передо мной в воздухе плыл балахон с коромыслом на плечах, а на этом коромысле висели клетки со стихиями и видами магии.

— А-а-а… — закричала и, развернувшись, начала дергать ручку, но открыть дверь не получалось.

Поняв, что выйти не получится, я повернулась к балахону лицом.

— Успокоилась? А теперь иди сюда.

— Не-а.

— А я говорю, иди! Что очередь задерживаешь?

Делать нечего, без результата тестирования я отсюда не выйду. Подойдя поближе, я зажмурилась.

Балахон долго копался, пока не послышался скрип. Приоткрыв один глаз, я увидела, как, выбравшись из клеток, магии подлетают ко мне и принюхиваются. Из всех рядом остались лишь красная и зеленая.

— Все. Можешь идти, только выходи через дверь за моей спиной.

Покосившись на непонятное существо, я бочком, бочком пробралась к дальней двери и вылетела вон. Пробежав по коридору, завернула за угол и оказалась… на сцене, перед толпой студентов, которые приветственно кричали.

Только тут я поняла, что на мне сине-серая форма, с высоким воротником и со звездочками на плечах. Прямо королевские регалии.

Так начался турнир.

* * *

Первое испытание было индивидуальным: требовалось достойно показать себя в своей профессии.

Что бы это могло значить и чего ждать от испытания, понять невозможно. У всех было море предположений, но тем не менее догадки оставались догадками.

Вот в таком неведении я стояла на стадионе и нервничала. Сегодня здесь собрался весь институт, только не для того, чтобы созерцать стихийный футбол, а чтобы посмотреть, как мы будем проходить испытание. К тому же турнир транслировался на все Междумирье.

Я сама не понимала, что меня страшило больше — опасность турнира или то, что мои потуги будут видеть толпы народа.

На арене полукругом были расположены порталы в наши испытания, и участники дожидались только сигнала.

Сзади меня обняли знакомые руки, и, развернувшись в их кольце, я увидела спокойный и уверенный взгляд фиолетовых глаз Барея.

— Знаю, что ты сейчас чувствуешь, и не буду утешать, — сказал он.

Я улыбнулась.

— Лишь пожелаю удачи. — И, склонившись, ведьмак прильнул к моим губам.