Инструктор спецназа ГРУ

уважал тещу издалека и исподволь приручал, никогда не забывая о дне ее рождения. И, конечно же, неизменные гвоздики к Восьмому марта. Постепенно она смягчилась, и, когда зять пропал вместе с обожаемой внучкой, немедленно приехала. Она не заламывала рук - мама была сильная женщина и помогала, как могла. Но Валентина прекрасно видела, что она уже прикидывает, кто бы мог составить Дочери выгодную партию. Иногда Валентине казалось, что мама чересчур сильная.

Валентина понимала, что несправедлива к матери. В конце концов, в том, что случилось, ее вины нет. Какой-то мерзавец пришел и что-то сделал с ее любимыми людьми. С работой Сергея это не могло быть связано: уволившись из армии, он закончил, по его собственному выражению, "компьютерный ликбез" и работал в газете. Дело свое любил и в течение года сумел стать техническим редактором, отвечающим за компьютерный набор и выпуск газеты в свет. Вряд ли у себя на работе он мог стать свидетелем чего-то такого, из-за чего его следовало бы убить.

А может быть, он что-то увидел на улице? Увидел и вмешался - он всегда вмешивался, когда видел, что кто-то нуждается в помощи. Они и познакомились-то, когда он, отчаявшись добиться чего-то с помощью слов, расшвырял по ночной улице дружков ее чересчур ревнивого ухажера. Ухажер тогда удрал без памяти и больше не появлялся: звонил пару раз, просил прощения, угрожал, но она про него уже начисто забыла - у нее был Климов. Был. То-то и оно.

"Ты не бойся, глупая, - говорил он ей каждый раз после очередной драки, нас, десантников, плевком не сшибешь". Вспомнив о десантниках, она вспомнила еще кое-что. Был еще один человек, которому она не звонила. Бывший не то сослуживец, не то однокашник мужа. Сергей привел его домой в самом начале минувшей зимы. Как же его звали? Быков... Да, Виктор Быков.

Надежда была слабенькая, но она разыскала блокнот, в который они оба заносили адреса и телефоны знакомых. Да, так и есть, вот он: Виктор Быков, Ленинградское шоссе... телефон... ага.

Она сняла трубку и решительно набрала номер. Он ее, конечно, уже не помнит, придется представляться, долго объяснять, кто она и что ей от него нужно... При мысли о всех этих, скорее всего, бесплодных усилиях к горлу подкатила тошнота. Но это была соломинка, а Валентина не могла пренебрегать даже соломинкой. Трубку сняли после третьего гудка.

- Слушаю, - сказал осторожный мужской голос.

- Здравствуйте. Я говорю с Виктором Быковым?

- Да. Кто это?

- Моя фамилия Климова. Валентина Климова. Вы меня, наверное, не помните...

- С чего вы взяли? Я вас прекрасно помню. Вы жена Сергея, так ведь?

- Да, я...

- Как он там? Что-то он опять пропал, не звонит, не заходит... Скажите хоть вы ему, что так не годится. Я ему, черту полосатому, бока намну.

- Видите ли... - слезы опять начали душить ее, голос дрогнул и исказился. Видите ли, он пропал. В самом деле пропал. Вышел погулять с дочерью и не вернулся.

- Не может быть! Как пропал? Это чепуха какая-то, ошибка. Не мог Серега просто так взять и пропасть!

- Значит, вы ничего не знаете. Простите за беспокойство, я должна...

- Постойте, постойте, не кладите трубку! Что вы, в самом деле, нельзя же так. Когда это случилось?

- В среду. А какое это имеет для вас...

- Я хочу вам помочь, Валя. Сергей был... Сергей мой друг, и я хочу помочь вам найти его. Поймите, я спросил не из праздного любопытства. Мне кажется, я знаю, куда он мог пойти. В среду, говорите?

- В среду. Что вы знаете? Скажите, умоляю вас!

- Мне не хотелось бы обсуждать это по телефону. Боюсь, он встал кое-кому поперек дороги.

- Его убили? Их убили?

- Надеюсь, что еще нет. Но, повторяю, это не телефонный разговор. Нужно встретиться.

- Может быть, стоит позвонить в милицию?

- Что вы! Они же все испортят. У них обе ноги левые, вы же знаете.

- Да, - с горечью сказала она, припомнив двоих с собакой, - да. Когда вы сможете приехать?

- Приехать придется вам. Подозреваю, что за мной следят. Не хотелось бы привести их к вам домой. Эти люди способны на все. У вас есть мой адрес?

- Да, у меня тут записано. Но...

- Никаких "но". Приезжайте немедленно. Им же грозит опасность, вы что, не понимаете? Я жду.

Быков положил трубку. Она заметалась по квартире, лихорадочно и бестолково отыскивая ключи, сумочку, деньги...

На миг остановилась перед зеркалом. Господи, ну и чучело... Волосы копной, под глазами мешки, да и глаза, как у кролика - красные, зареванные... Хоть сейчас в фильм ужасов на главную роль. Ну, с глазами ничего не поделаешь, придется потерпеть, а остальное можно поправить. Надо поправить, а то дочка испугается.