Инструкция по ловле ведьм

Воин склонил голову, разглядывая меня. Я, помедлив секунду, сажусь на другой конец лавки.

— Государь нас оставил. — тихий голос казался бесплотным. — Думаю, даже ты об этом слышала.

Я передернула плечами.

— Не слышала. Я даже не знаю, как его звали. По деревням, знаете ли, не до того.

— Умер. — словно не слыша меня, продолжил мужчина. — И наследников нет. Один только, и тот — то ли от прачки, то ли от служанки…

Я хранила молчание, слабо понимая, чего от меня хотят.

— Теперь есть две стороны. — развернувшись, собеседник взглянул на меня. Тени превратили его лицо в подобие черепа. — Власть уже в руках церковников. Приближенные грызутся, но силы за ними нет. Ведьмам не жить больше. За каждую повинность вас будут жечь, топить, обезглавливать. Останавливать сыновей Трехголового больше некому.

Я недоверчиво фыркнула, но по спине пробежал холодок.

— Тут — остатки государева воинства. — мужчина осторожно прикрыл огонек от сквозняка, потянувшего в приоткрытую дверь. — Либо мы найдем отпрыска и возведем его на престол, либо его найдут служки трех кругов и прикончат, чтобы воды не мутил.

— А я тут причем? — жалобно уточнила я, подтягивая ноги на лавку.

— Тебе выбирать сторону не приходится. Либо нам поможешь, либо поджаришься, и мы руки марать не станем. Рыцари справятся. У них есть способ вас найти, всех до единой. А если ты поможешь нам…как думаешь, будет ли благодарен тебе будущий Государь? Какое место ведьмы займут, если именно одна из них поможет наследнику?

Я открыла было рот, но воин, опережая меня, поднял руку.

— Последний вопрос. — голос его упал до шепота. Одним слитным, гибким движением он подался ко мне, едва не потушив свечу. — Ты сможешь найти человека по крови отца его, ведьма?

— Ну кто откажется взойти на престол, а? — возбужденно вещала я собравшейся вокруг меня толпе. — Конечно, это мой долг как ведьмы и этой…добропорядочной жительницы государства! Я добьюсь того, что для нас откроют специальную школу, и к каждой деревеньке будет прикреплен не только проповедник!

Прочувствованная духоподъемная речь текла из меня уже минут десять, и конца-края не видно.

Обилие секретов и недомолвок вокруг ведьм окружили нас ореолом вымысла. Никто не мог сказать точно, на что мы способны, а на что нет. Тут и склонности играли роль, и опыт, и стремление.

Только вот в поисках людей я была совсем не сильна. Примерное направление указать куда ни шло, но найти…

Помогла деревне, чтоб вас всех настоящий монстр разодрал.

К слову, монстра я все-таки увидела.

Двое дюжих мужиков, перешучиваясь, вынесли на плечах грабли. Нормальные такие грабли, только с тяжелыми, широко расставленными коваными крючьями. Третий нес кривой, окованный потемневшим металлом рог с трещиной, даже на мой неискушенный взгляд ужасно древний.

— Это и все чудовище? — разочарованно протянула я, оглядываясь. Воин — имен своих никто не называл, обходились прозвищем Главный — криво ухмыльнулся.

— Грибников гонять надо. — пояснил он.

К обеду следующего дня я точно знала, что мне делать.

— Значит, так. — я вышагивала туда-сюда, сосредоточенно грызя ноготь. Примостившийся рядышком на поваленном бревне парень с восковой дощечкой зачарованно наблюдал за моими метаниями. На другом конце бревна Главный сосредоточенно правил лезвие небольшого кинжала, щурясь на ярком солнышке.

— Сначала проведем один ритуал, уточним, где искать. — я остановилась, воздела палец к небу и продиктовала. — Крови три капли, галька острая одна, шесть свечек, моток ниток шерстяных. Карта, примерная хотя бы.

Писарь, вывалив язык от усердия, царапал воск. Я двинулась дальше.

— А потом, потооом…потом начнем искать уже точно. Тут нужна очень серьезная подготовка. Мне бы самой хоть вокруг побродить, а то вы мне понатащите…

Воин отвлекся от бликующего лезвия.

— Проводят. — коротко бросил он. Я кивнула.

— Травы соберу. Еще животное нужно.

Недоумевающе приподнятая бровь.

- Вы что, без жертвы колдовать хотите? — я сурово насупилась.

Ровно в полночь — что было совершенно необязательно, но горящие в темноте свечи — моя слабость! — я, разложив перед собой карту, старательно переносила все реки и озера на землю, раскладывая вместо них ниточки.

Вокруг меня охраняли сразу десяток человек, закрывая растянутыми полотнищами от малейшего дуновения.

Распечатав крошечный флакон, я капнула изрядно загустевшей крови на гальку, потерла темное пятно пальцем. Затянула под нос что-то противно-заунывное, украдкой нашептав на камень заговор. Сжала его в ладони — острая грань впилась в пальцы.

Подхватила одну из свечей, помедлила секунду и подпалила ближайший кончик нитки.

Полыхнуло синим, нити затрещали, сгорая.

На песке остался только один нетронутый огнем участок. Поскольку в картах я разбиралась не очень хорошо, а в том, где я нахожусь сейчас — еще хуже, то просто встала и уступила место Главному.

Воин опустился на колени, вопросительно глянув на меня.

— Вот где не сгорело, там и он. — я ткнула пальцем в карту, обводя границу неизвестной речушки. — Эта река вот тут — нитка нетронута, видите? И дальше — лес…вот тут озеро… вот в этой части и искать надо.