Инструкция по соблазнению

– Это слова Ирэн? – и по замершему Михаэлю я поняла, что попала в точку. Фурии явно надоело спать в темном, еще холодном лесу или в открытом поле.

– Сворачиваем на каменку. Едем с визитом к собратьям.

Я сама была не прочь поспать с комфортом, но что поделаешь, если у меня в голове уже давно и прочно поселилась паранойя.

– Но если Aсум дома, развлекать его будешь ты, – обрадовала своего советника, сворачивая на ухоженную каменную дорогу, что вела в родовое гнездо клана Рубинового заката.

***

К замку мы подъезжали в молчаливом напряжении. Метели закончились еще на прошлой неделе. По всем законам природы вокруг должно царить непринужденное веселье. Однако им и не пахнет. Трава кое-где уже начала пробиваться, и даже птицы вернулись, но возле гнезда Рубинового заката праздник жизни еще даже не начинался.

Природа и живность будто огибали невидимый купол вокруг замка, что растянулся радиусом в два километра и не пропускал буйство весны внутрь. Двигаясь по дороге к логову Рубиновых и ощущая напряжение в пространстве вокруг, я непростительно крепко сжимала гриву скарха, что заставляло животное нервно дергать головой в попытке избавиться от слишком крепкого захвата.

– Раэль, зная об особых чувствах Верховного к тебе, никто из лордов не посягнет на твои территории, рискуя навлечь на себя его гнев, – и Михаэль ободряюще посмотрел на меня. – Клыки у них не доросли до нашего правителя. Да и ты не слабая загнанная мышка. Тебе уже больше ста лет удается обводить вокруг пальца этого закоренелого интригана.

В самом деле, чего это я сопли на кулак наматываю? Как-то раньше выкручивалась и сейчас справлюсь.

После мысленного пинка стало спокойнее, и я перестала доставлять неудобства скарху, наконец отпустив его гриву. Его Высочество все это время разговорами меня не доставал и, как только мы свернули на дорогу к замку, вообще подозрительно своевременно замолчал. Такая учтивость радовала, но и настораживала одновременно. К тому же нервировали наемники, которым было начхать на тишину и волнение окружающих. Особенно это бросалось в глаза, когда они, громко хохоча, резались в карты на ходу, перебрасывая их из рук в руки. Это при том, что все были верхом и по разные стороны от принца. Меня эти прохиндеи не волновали ровно до того момента, как карты не начали со свистом пролетать над моей головой. Я уже пожалела, что приняла предложение Лициана ехать рядом с ним.

– Ваше Высочество, утихомирьте своих подчиненных, или это сделает мое сопровождение, – не зашипеть было очень трудно, но я справилась.

– Хэй, леди! Мы же ничего плохого не делаем, – по-простецки обратился ко мне красноволосый наемник, лучезарно улыбаясь. И вот не понравилась мне эта улыбка – слишком полна самоуверенности и нахальства.

Не обратив внимания на окрик, но взглядом окатив презрением красного так, что и говорить о субординации не пришлось, я решила указать на недостойное поведение охранников в моей свите.

– Вы едете с главой клана. А это статус, манеры и престиж. Не опускайте их до повадок в притонах.

Красноволосый наклонил голову набок, оскалился еще шире и резко дернул своего вороного жеребца влево, наскакивая на ближайшего скарха. Животное взбрыкнуло от такой наглости, почти выбрасывая демона-воина из седла. А наемнику и его коню хоть бы хны. Этот наглец только выжидающе уставился на меня, кивая в сторону взбесившегося скарха и наездника.

Даже будучи уверенной, что мои щеки не могут покраснеть, я все равно будто почувствовала, что они воспламенились.

Горе-демон, стараясь не свалиться, хватался обеими руками за шею животного, при этом совершенно закономерно теряя содержимое ладоней. И вот я, глава клана Сизого тумана, сижу верхом и сгораю от стыда, когда один из моих элитных воинов болтается на скархе и сорит картами налево и направо.

– Он держал колоду, – и такая победная улыбка озарила лицо красноволосого, что мне немедленно захотелось придушить Вариэля, этого растяпу, что картами балуется.

– Мак, – произнес наемник, – мое имя.

И он направил своего коня ко мне. Близко красный не подъехал, но и этого ему хватило, чтобы, извернувшись немыслимым образом, схватиться за коня лишь ногами и почти вплотную приблизить свое лицо к моему. Все это было сделано с такой скоростью, что никто даже не отреагировал на выпад. А как иначе, таких способностей у простых наемников не бывает.

– Такой же яркий и одурманивающий, – томно проговорил мне на ухо Мак и подул на обнаженную шею. А идеально заточенный клинок уже был у его горла. Михаэль не зря глава моей охраны.

– Ой-ой, – наигранно испугался красноволосый и, поднимая руки вверх, отстранился от меня, возвращаясь в седло. Это ж какие там мышцы?! – Я же с самыми чистыми намерениями, – и оскал на красивом лице явственно подтверждал, что чистыми они были только в его воображении.