Инструментарий человечества

Госпожа Да с императорской осанкой, невзирая на полное отсутствие одежды, произнесла ясным голосом:

– Я бывшая императрица, госпожа Да. Вы меня знаете?

– Нет, мадам, – ответил робот-инспектор со смущенным, насколько это возможно для робота, видом. Наркотик заставил Мерсера подумать, что было бы неплохо иметь в компании роботов здесь, на Шайол.

– Я объявляю чрезвычайную ситуацию, если использовать древнее выражение. Вы понимаете? Соедините меня с Инструментарием.

– Мы не можем… – начал было инспектор.

– Вы можете отправить запрос, – сказала госпожа Да.

Инспектор повиновался.

Госпожа Да повернулась к Б’диккату.

– Теперь сделай нам с Мерсером те уколы. А потом выведи нас наружу, чтобы дромозои могли залечить шрамы. Приведешь нас обратно, как только будет установлена связь. Заверни нас в ткань, если у тебя нет одежды. Мерсер справится с болью.

– Да, – ответил Б’диккат, отводя взгляд от четырех обмякших детей с запавшими глазами.

Инъекция обожгла сильнее огня. Должно быть, она была способна справиться с супекондамином, поскольку Б’диккат вывел их в разбитое окно, чтобы не тратить времени на двери. Почувствовав, что они нуждаются в восстановлении, дромозои вспышками кинулись к ним. На этот раз у суперкондамина появился новый противник.

Мерсер не кричал, но лег, привалившись к стене, и рыдал десять тысяч лет – или несколько часов объективного времени.

Таможенные роботы делали снимки. Дромозои вспыхивали и на них, иногда целыми роями, но ничего не происходило.

Мерсер услышал, как ожило переговорное устройство в хижине, громко призывая Б’дикката:

– Хирургический спутник вызывает Шайол. Б’диккат, ответь!

Очевидно, он не отвечал.

Из другого переговорного устройства, которое принесли с собой таможенники, доносились тихие крики. Мерсер не сомневался, что работает зрительная машина, и люди в других мирах впервые видят Шайол.

Б’диккат вышел из двери, неся вырванные из спасательного катера навигационные карты. Он укрыл ими Мерсера и госпожу Да.

Мерсер заметил, что госпожа Да немного подправила плащ из карт – и внезапно стала казаться очень важной персоной.

Они вернулись в хижину через дверь.

Б’диккат прошептал с явным благоговением:

– С Инструментарием удалось связаться, и лорд Инструментария готов поговорить с вами.

От Мерсера ничего не требовалось, поэтому он уселся в углу и стал смотреть. Госпожа Да с исцеленной кожей стояла, бледная и напряженная, в середине комнаты.

Комнату затянуло неосязаемым дымом без запаха. Дым сгустился. Переговорное устройство работало в полном режиме.

Появилась человеческая фигура.

Женщина в форме весьма консервативного покроя обратилась к госпоже Да:

– Это Шайол. Вы госпожа Да. Вы меня вызвали.

Госпожа Да показала на детей на полу.

– Такого быть не должно. – сказала она. – Это место наказания, по договоренности между Инструментарием и Империей. Про детей не было ни слова.

Женщина посмотрела на детей.

– Это совершили безумцы! – воскликнула она и кинула обвиняющий взгляд на госпожу Да. – Вы из Империи?

– Я была императрицей, мадам, – ответила госпожа Да.

– И вы это допустили?

– Допустила? – воскликнула госпожа Да. – Я не имею к этому никакого отношения. – Ее глаза расширились. – Я сама здесь узница. Вы не понимаете?

– Не понимаю, – рявкнуло изображение женщины.

– Я экземпляр, – сказала госпожа Да. – Взгляните на то стадо. Несколько часов назад я была его членом.

– Наведите меня, – приказала женщина Б’диккату. – Покажите мне стадо.

Ее прямое тело по сияющей дуге проплыло сквозь стену и приземлилось в центр стада.

Госпожа Да и Мерсер наблюдали за ней. Они увидели, что даже изображение утратило чопорность и достоинство. Женщина махнула рукой, показывая, что желает вернуться в хижину. Б’диккат перенес ее обратно в комнату.

– Я должна извиниться перед вами, – сказала женщина. – Я госпожа Джоанна Гнаде, одна из лордов Инструментария.

Мерсер поклонился, потерял равновесие и был вынужден подняться с пола. Госпожа Да ответила царственным кивком.

Две женщины посмотрели друг на друга.

– Вы проведете расследование, – сказала госпожа Да, – а когда закончите его, прошу, предайте нас всех смерти. Вам известно про наркотик.

– Не упоминайте его, – вмешался Б’диккат. – Даже не произносите его названия в переговорное устройство. Это тайна Инструментария!

– Я и есть Инструментарий, – сказала госпожа Джоанна. – Вам больно? Я не думала, что вы живы. Я слышала о хирургических банках на вашей запретной планете, но полагала, что роботы растят человеческие органы и отправляют новые трансплантаты наверх ракетой. С вами есть другие люди? Кто здесь главный? Кто сотворил такое с детьми?

Б’диккат вышел вперед. Он не стал кланяться.

– Я главный.

– Ты недочеловек! – воскликнула госпожа Джоанна. – Ты корова!

– Бык, мадам. Моя семья заморожена на самой Земле, и за тысячу лет службы я отработаю их свободу и свою собственную. Что до прочих ваших вопросов, мадам, всю работу выполняю я. Дромозои не оказывают на меня особого влияния, хотя время от времени мне приходится отрезать от себя лишние части. Я их выбрасываю. Они не попадают в банк. Вам известен секрет этого места?