Инструменты взаимодействия (ЛП)

Бетани испытала сильное, глупое желание рассмеяться. И это был не злой смех. Хороший, долгий, животный смех. Спарринги с Уэсом всегда были забавным времяпрепровождением, но настораживало то, как сильно она наслаждалась этим в последнее время. По большей части. Время от времени он заставлял ее желудок сжиматься от колкости по поводу их разницы в возрасте. Как вчера днем, когда они встретились, чтобы выбрать плитку, и он пошутил, что у нее осталось несколько хороших лет. Эти комментарии не так легко забывались, как другие. Как бы ей ни хотелось игнорировать их… Они причиняли боль.

Но почему? Разве она не должна быть благодарна за напоминание о том, что они родились с разницей в семь лет и совершенно не подходили друг другу?

ДА. Да, так и должно быть. Полностью благодарен.

— Итак. Я думал о том, чтобы выровнять эти арки в доме…

— Дядя Уэс!

Светлая полоса молнии расколола атомы между Уэсом и Бетани. Секунду спустя смеющегося ребенка подбросило на его широкие плечи, сбив ковбойскую шляпу Уэса на землю и оставив его волосы в каком-то завораживающем беспорядке. Нуждаясь отвлечься от его теплого смеха и растрепанных волос, Бетани наклонилась и подняла шляпу, неловко держа ее.

— Привет, Лаура, — поприветствовала она ребенка. — Тебе нравится вечеринка?

— Эльза! — глаза Лауры загорелись. — Почему ты не нянчишься со мной?

Бетани потребовалось мгновение, чтобы оправиться от странного прилива удовольствия, которое она испытала от того, что ребенок вспомнил о ней. Даже если она помнила ее под неправильным именем и как диснеевского персонажа, на которого она, по-видимому, была похожа.

— Я… ну, я оставляю это для более умелых рук.

Лаура наморщила лоб.

— Что?

Уэс похлопал ребенка по коленке.

— Что Эльза пытается сказать, малыш, так это то, что она не из тех, кто нянчится с детьми.

— К какому типу она относится? — Бетани и Уэс обменялись зубастыми улыбками.

— Это ты сделала это мороженое, Эльза? — Лаура указала через ее плечо на замороженных лебедей. — С твоими способностями?

Не желая разочаровывать, Бетани наклонилась и прошептала ей на ухо.

— Да, но ты не можешь никому рассказать. Это наш секрет, хорошо?

— Хорошо, — ответила она приглушенным тоном, хотя ее ноги били в тандеме по плечам Уэса. — Дядя Уэс, заставь ее посидеть с ребенком. Пожалуйста?

Уэс смотрел на нее так спокойно, что ее живот затрепетал.

— Я не могу заставить ее что-либо делать, малыш.

Бетани открыла рот, затем так же быстро закрыла его. Неужели она действительно собиралась предложить посидеть с ребенком? Она ничего не знала о том, как развлечь ребенка. Нет, определенно лучше было заставить Лауру поверить, что она вымышленная принцесса, чем разрушить эту иллюзию. И так и будет.

— Эм. — Она сцепила руки на талии. — Торт скоро будет готов. Ты ведь не любишь пирожные, не так ли?

— Мне они нравятся!

Отвлекая Лауру, Бетани облегченно вздохнула, но у нее перехватило дыхание, когда она увидела, что Уэс все еще наблюдает за ней в той же понимающей манере. Как будто он пытался ориентироваться в ландшафте ее разума и продвигался вперед.

Или думал, что продвигался.

Удачи, приятель. Я даже не могу найти там свою опору.

— Бетани!

Она обернулась и увидела приближающегося Стивена с бутылкой "Сэм Адамс" в руке и взяла себя в руки. Ее брат, употребляющий алкоголь, никогда не был чем-то хорошим. Он редко пил, обычно предпочитая энергетические напитки и коктейли. Он не мог удержаться от выпивки, чтобы спасти свою жизнь, он либо становился соперником, либо настолько сентиментальным по отношению к прошлому, что всем становилось не по себе. Он имел полное право выпить в день свадьбы Джорджи и Трэвиса, но она не могла не думать, “ А вот и что-то глупое”.

— Привет, Стивен, — сказала Бетани, многозначительно глядя на маленькую девочку, сидящую на плечах Уэса, чтобы ее брат помнил, что нельзя ругаться.

— Привет, — повторил он, хихикая. — Я хочу познакомить вас с агентом Трэвиса, Донни, и его девушкой. — Он повернулся по кругу. — Эй, а куда они делись? — Он помахал кому-то вдалеке, который действительно оказался той скользкой парой, которую Бетани видела прибывшей ранее. Они были яркими манхэттенскими типами, удобными в своей официальной одежде, и они протянули Бетани руки с привычной непринужденностью.

— Донни Линч, — начал агент, подталкивая женщину вперед, положив руку ей на поясницу. — Это Джастин, моя девушка.

— Спасибо, что пришли, — сказала Бетани, пожимая им обоим руки. — Так приятно с вами познакомиться.

Стивен наклонил свою пивную бутылку в сторону темноволосой женщины.

— Джастин — телевизионный продюсер.

Джастин повела плечом.

— Виновна.

— Я говорил ей, что Брик и Морти — лучший материал для реалити-шоу. — Бетани вздохнула. Разве у нее сегодня недостаточно забот на уме? Поставщики провизии проходили мимо с подносами с закусками, но она заметила только одного официанта для коктейлей, и скоро должны были начаться сидячие обеденные блюда. Одна из тысячи вещей может пойти не так в любую секунду.