Инструменты взаимодействия (ЛП)

— У нее ведь есть мягкие игрушки, верно? — прошептала Бетани Уэсу, который медленно кивнул, потягивая из своей кружки, пристально глядя на нее. — Хорошо.

— Чего у меня нет, так это чая. Я предполагаю, что это обязательно для чаепития.

Бетани поморщилась.

— Кто живет по соседству?

— Сантанджело.

— Ах! Они ходили в школу вместе с моими родителями. Я сейчас вернусь.

Пять минут спустя, убедив миссис Сантанджело угостить их разнообразным чаем без кофеина, Бетани вернулась в дом и обнаружила, что девочки, оживленно беседуя, расставляют вокруг стола плюшевых мишек и семейство плюшевых пингвинов. В то время как Уэс продолжал прятаться в глубоких уголках кухни.

— Ты выглядишь испуганным. Иди, сядь.

Уэс колебался.

— Я видел этот фильм. Как только я выдвину свой стул, одна из них спросит, откуда берутся дети.

Фыркающий смех вырвался у Бетани без предупреждения, и она прижала руку ко рту, слишком поздно, чтобы остановить вызывающий отвращение звук.

— Притворись, что ты этого не слышал, — резко сказала она, убирая руку.

— Почему? Мне это понравилось.

— Ты любишь, когда я даю тебе новые поводы посмеяться надо мной.

Уэс опустил подбородок и одарил ее взглядом, который говорил О, да ладно тебе.

— Хорошо, давай проясним это сейчас, раз уж ты здесь спасаешь меня. — Он пересек кухню в ее направлении. — Я действительно смеюсь над тобой, Бетани? Или я просто злю тебя, потому что это единственный способ уделить мне время?

Его вопрос помешал ей сосредоточиться, и она остановилась посреди поисков чайника в кладовке, наконец заметив один в глубине.

— Что? Это неправда.

— Так оно и есть. Ты решила, что не хочешь иметь со мной ничего общего, когда мы встретились в первый раз

Она нахмурилась, ставя чайник под кран раковины и включая воду.

— Ты пытался пошутить надо мной в присутствии моего брата.

— Я сделал это, не так ли? — Он медленно подмигнул ей. — Думаю, я ничего не мог с собой поделать.

Бетани проигнорировала тяжесть, которая продолжала опускаться все ниже и ниже в ее животе.

— Да, ты из кожи вон лезешь, чтобы переспать с женщиной, которую находишь такой древней, что даже не можешь понять отсылки к ее фильмам. — Она подошла к плите и поставила чайник на конфорку. — Наверное, поэтому, когда ты пристаешь ко мне, это похоже на ловушку.

Уэс молчал так долго, что ей пришлось оглянуться, чтобы убедиться, что он не покинул комнату. Но нет, он был там, хмуро глядя на нее из тени.

— Ловушка? — сказал он, наконец, твердым голосом. — Объясни это.

В ее горле появился нервный трепет, который она не могла объяснить.

— Я не знаю. Почему мы говорим об этом?

— Потому что так оно и есть.

Она закатила глаза.

— Я думаю, это похоже на… Когда ты делаешь мне предложение, это просто еще один способ подшутить. Надо мной. Ясно? Прекрасно, я тебя привлекаю, но, может быть, это просто погоня делает тебя таким. Ты только указал, насколько я, черт возьми, старше в девятьсот раз, так что ты на самом деле… не хочешь меня такой. — С трудом сглотнув, она сняла чуть теплую воду с огня. — Ты ждешь, что я соглашусь, чтобы вдоволь посмеяться над этой старой ведьмой. Я действительно восхищаюсь этой долгой игрой, в которую ты играешь.

Он смотрел на нее так, словно она только что поднялась с пола в облаке дыма.

— Господи Иисусе, ты действительно веришь в эту чушь, не так ли?

ДА. До этой самой секунды Бетани не осознавала, насколько глубоко она затолкала неуверенность в себе из-за их разницы в возрасте. Мог ли кто-нибудь винить ее за то, что она считала его намерения по отношению к ней неискренними? Каждый мужчина, с которым она когда-либо встречалась, был льстецом. Комплименты были признаком того, что мужчина хотел переспать с женщиной, не так ли? Не откровенный сарказм, как тот, которым она поделилась с Уэсом. Если между ними были какие-то строки, которые она должна была прочитать, у нее не было подходящего кольца декодера — и это была Рождественская история, в которой он, вероятно, посмеялся бы над ней.

Бетани начала открывать шкафы.

— Не мог бы ты помочь мне накрыть на стол? Мне нужны тарелки, чашки, салфетки.

— Я совершил ошибку.

— Что?

Он взял ее за запястья и повернул лицом к себе.

— Эй, я совершил ошибку. — Его грудь поднималась и опускалась. — Мне следовало оставить в покое нашу разницу в возрасте.

Бетани смотрела куда угодно, только не на него, потому что его напряженность творила странные вещи с ее животом.

— Уэс. Ты делаешь из мухи слона, из ничего.

— Из ничего? Ты все это время сомневалась в том, что я чувствую к тебе…

— Что ты чувствуешь ко мне? — В приступе паники она попыталась вырвать свои запястья. — Сделай шаг назад.

Он закрыл глаза, делая вид, что считает до десяти.

— Прекрасно. Я дам задний ход. Ты сомневалась, насколько сильно я хочу тебя, потому что я отпустил несколько глупых шуток.

— Я… — Она попыталась непринужденно рассмеяться. — Наверное? Конечно.

— Как? — Он был явно сбит с толку. — Бетани, ты же знаешь, что ты гребаный шедевр, верно?

Ее ноги превратились в желатин, чужая эмоция набухала внутри нее. Большое, тяжелое чувство с неиспользованной силой.

— Я… эм.