Инструменты взаимодействия (ЛП)

Хор возбужденных голосов донесся до Бетани через дверь, прежде чем зазвонил дверной звонок. Она пригладила волосы и убедилась, что бретельки лифчика не выглядывают из-под серебристого платья с металлическим отливом. Ее сегодняшний наряд был модным даже по ее меркам, но она выбрала его в основном потому, что чувствовала себя сексуальной, а не потому, что хотела произвести на всех впечатление. Это была действительно приятная перемена — надеть тонкий материал на ее только что вымытую, обнаженную кожу и не беспокоиться о том, что это не будет идеальным балансом сдержанности и элегантности. Она оделась для себя.

С загадочной улыбкой, которая тоже предназначалась только ей, она открыла дверь и впустила толпящихся женщин, приветствуя каждую из них поцелуем в щеку и расспросами об их работе или семье. И на этот раз она действительно слушала. Их слова не были притуплены постоянным жужжанием в ее мозгу или давлением придумать остроумный ответ. Она действительно наслаждалась собой. Больше, чем у нее было за долгое время.

Рози прибыла следом за всеми, сияющая, как всегда после того, как ее брак был восстановлен, с запотевшими контейнерами Tupperware на бедре. С осенним укусом в воздухе вечер прошел в уютной атмосфере. Разговоры о костюмах на Хэллоуин и планах на День Благодарения разносились на ветру, пока Бетани раздавала вино и шампанское. На этот раз Бетани воспользовалась моментом, чтобы насладиться тем, что она создала вместе со своей сестрой и Рози. Это клуб женщин, которые собрались вместе с единственной целью — поддерживать друг друга. Отмечали достижения и утешали друг друга, когда у них ничего не получалось. Бетани была той, кому пришла в голову первоначальная идея создания Лиги, но с новообретенной ясностью она задалась вопросом, правильно ли она это сделала. Надеялась ли она, что проблемы всех остальных отвлекут от того, что было не так в ее собственной жизни?

Начиная с этого момента, она будет более настоящей. Она будет руководить этим клубом с бескорыстными целями. За исключением, может быть, одного. Она хотела быть добрее к себе. На это потребуется время. И, возможно, даже пройдет больше времени, прежде чем она сможет высказать эту надежду кому-либо вслух, но семя проросло, и это было больше, чем у нее было на прошлой неделе.

Улыбка Уэса всплыла в сознании Бетани, и она обнаружила, что мечтательно вздыхает в свой бокал с охлажденным шампанским. Как он провел свой день? Она несколько раз брала телефон, чтобы написать ему, но всякий раз, когда она набирала сообщение, ее старые правила не позволяли ей нажать "Отправить". Если бы она не держала мужчин на расстоянии вытянутой руки, они бы подумали, что она в чем-то нуждается. Но если она проявит слишком большой интерес, они могут зацепиться слишком крепко. И она ходила круг за кругом.

— Рим не был построен за один день, — пробормотала Бетани, осушая свой бокал и ставя его на кожаную подставку. Она пробралась сквозь толпу женщин, собравшихся в гостиной, и заняла свое место у доски. — Всем устраиваться поудобнее, — прощебетала она, открывая свой любимый маркер. — Кто-нибудь, расскажите мне что-нибудь хорошее, что произошло на этой неделе!

Местный адвокат и давний участник Лиги по имени Триниша подняла руку, отчего браслеты зазвенели по ее темно-коричневой коже.

— Я стала партнером на этой неделе. Это было полной неожиданностью, и многие из моих коллег были недовольны тем, что их обошли стороной. Я начала чувствовать себя виноватой, как всегда, но, — она взмахнула запястьем, — я это заслужила.

Аплодисменты были восторженными, все подняли тосты за это достижение, чокаясь и поздравляя.

Одна из их новых участниц, мать-одиночка с короткой черной стрижкой, подняла руку.

— Я зарегистрировалась на сайте знакомств, — сказала она, покраснев. — Я не была на свидании девять лет, но… Я встречаюсь кое с кем за чашечкой кофе в понедельник вечером.

По сигналу все засыпали ее четырьмя сотнями вопросов, желая узнать его имя, профессию, цвет глаз и астрологический знак. Забавно изогнув губы, Бетани написала "горячее свидание" на доске и подождала, пока шум утихнет.

— Это потрясающе. Поздравляю. — Она подмигнула матери-одиночке. — Дай мне знать, если захочешь одолжить обувь.

— Я не отказываюсь от этого предложения, — ответила женщина, все еще красиво розовея от всего внимания, которое она получала. — Мне будет завидовать весь клуб. Мы все умираем от желания взглянуть на эту коллекцию.

Что, если это не так удивительно, как они надеялись?

Что, если они сдвинут что-то с места?

— Неужели? — Бетани заправила прядь волос за ухо и наклонилась, чувствуя растущее напряжение в животе. — Ну что ж, идите все посмотрите.