Интеллект против волшебства

Пальцы Элфи наконец сомкнулись вокруг предмета, упиравшегося в ее лодыжку. Она сразу же догадалась, что это такое. Желудь! Наверное, во время стычки у дуба он как-то завалился ей в сапог. Этот желудь мог сыграть важную роль. Все, что ей теперь нужно, – это маленький клочок почвы, и волшебная сила вернется!

Элфи незаметно оглядела свою тюрьму. С виду стены возводили совсем недавно. И кладка надежная, трещин нигде не видно.

В общем, секретное оружие закопать негде. Элфи нерешительно встала с кровати, проверяя, держат ли ноги. В принципе, не так уж и плохо, немного дрожат колени, но в остальном все нормально. Элфи подошла к стене и прижалась к гладкой поверхности. Бетон действительно свежий. Даже еще влажный местами. Должно быть, камеру готовили специально для нее.

– Что-нибудь ищете? – раздался вдруг за ее спиной голос. Холодный, без капли жалости.

Элфи отпрянула от стены. Всего в двух метрах от нее стоял человек, мальчик, глаза которого скрывали зеркальные стекла очков. Он вошел в комнату совершенно бесшумно, она ничегошеньки не услышала. Невероятно.

– Садитесь, пожалуйста.

Элфи вовсе не хотелось садиться. Сейчас ей больше всего хотелось мощным ударом локтя вырубить этого зазнавшегося щенка и обменять его жалкую шкуру на свою свободу. И Артемис прочел это желание в ее глазах.

– Что-то задумали, а, капитан Малой? – улыбнулся он, откровенно забавляясь.

Элфи оскалилась, и это было достаточно красноречивым ответом.

– Мы оба знаем правила, капитан. Вы находитесь в моем доме и обязаны выполнять все мои желания. Кстати, это ваши законы, не мои. Так вот, в мои желания никак не входит стремление нанести физический вред самому себе. И ваши попытки покинуть этот дом также для меня нежелательны.

Тут до Элфи дошло.

– Откуда ты знаешь мое…

– Ваше имя? И звание? – Артемис опять улыбнулся, хотя на этот раз в его улыбке не было ничего веселого. – Прочел у вас на груди.

Элфи невольно прикрыла ладонью серебряную нашивку на комбинезоне.

– Но это же написано на языке…

– Гномов. Да, знаю. Я довольно свободно им владею. Как и все члены моей организации.

Элфи несколько секунд молчала, переваривая это сообщение.

– Фаул, – наконец сказала она взволнованно, – вы понятия не имеете, что наделали. Подобный контакт наших двух миров может означать катастрофу для всех нас.

Артемис пожал плечами.

– Я забочусь не обо “всех нас”, а только о себе. И поверьте, лично у меня все будет хорошо. А теперь садитесь, прошу вас.

Элфи села, не сводя карих глаз с маленького чудовища, что стояло перед ней.

– И что же это за гениальный план? Сейчас угадаю: вам нужна власть над миром?

– Зачем же столь мелодраматично? – рассмеялся Артемис. – Просто богатство.

– Вор! – презрительно воскликнула Элфи. – Да ты просто вор!

На лице Артемиса промелькнула гримаска раздражения, которую, впрочем, тут же сменила привычная язвительная усмешка.

– Что ж, если вам так будет угодно, пусть я вор. Но простой – это вряд ли. Я первый вор в истории, который ограбит волшебный народец.

– Первый в истории! – фыркнула Элфи. – Да вершки тысячелетиями обкрадывали нас. Как по-вашему, почему мы живем под землей?

– Согласен, тут вы правы. Но я буду первым, кому удастся отнять у вас ваше золото.

– Золото? Золото?! Да ты полный идиот. Неужели ты веришь в эту чепуху насчет горшочков с золотом? Знаешь ли, не все сказки правдивы.

Элфи запрокинула голову и расхохоталась.

Артемис терпеливо рассматривал свои ногти, ожидая, когда она отсмеется. Когда же взрывы хохота смолкли, он укоризненно погрозил ей пальчиком.

– Отчасти вы угадали, капитан Малой. Некоторое время я действительно верил во все эти россказни насчет горшочков с золотом, зарытых на конце радуги, но теперь мне известно немного больше. Я знаю о фонде для выкупа заложников.

Элфи изо всех сил постаралась сохранить на лице спокойное выражение.

– О каком-таком фонде?

– Бросьте, капитан. Зачем эти игры? Вы сами мне о нем рассказали.

– Я? Я тебе рассказала?! – заикаясь, воскликнула Элфи. – Что за глупость!

– Посмотрите на свою руку.

Элфи закатала правый рукав. К вене пластырем был приклеен клочок ваты.

– Мы ввели вам пентотал натрия. Более известный как “сыворотка правды”. Вы пели, как птичка.

Элфи поняла, что спорить бессмысленно. Откуда еще этот человечишка мог узнать о фонде?

– Ты абсолютно чокнутый! Артемис снисходительно кивнул:

– Если я одержу победу, меня назовут гением. Если проиграю – безумцем. Именно так пишется история.

Конечно, никакого пентотала натрия не было, а был всего лишь безобидный укол стерилизованной иглой. Артемис не хотел рисковать своей пленницей, ведь неизвестно, как могла подействовать “сыворотка правды” на представителя волшебного народца. Но и про Книгу он тоже не мог рассказать. Лучше пусть заложница считает себя предательницей. Это лишит ее сил, а значит, она станет более уязвима. И все же ход был жестокий. Артемис даже испытывал легкий стыд. Интересно, насколько далеко он готов зайти ради волшебного золота? Впрочем, этого он и сам не знал, да и вряд ли узнает, пока не придет время.