Интеллект против волшебства

Элфи уже много лет не чувствовала себя так хорошо. Глаза ее лучились энергией, каждый сантиметр кожи был напитан искрящимися зарядами. Она уже и забыла, как это приятно – обладать полным запасом волшебной силы.

Теперь капитан Малой была здесь главной, теперь она управляла событиями и вела охоту. А чему ее хорошо научили, так это охотиться. Когда все начиналось, преимущество было на стороне вершков. Но ситуация изменилась. Теперь она стала охотником, а они – добычей.

Элфи поднялась по парадной лестнице, осторожно оглядываясь по сторонам, не появится ли откуда вездесущий слуга-великан. С этим типом она связываться не собиралась. Его громадные пальцы легко раздавят ей голову, никакой защитный шлем не поможет, – кстати, шлем надо еще отыскать.

Сейчас просторный особняк больше напоминал мавзолей: его сводчатые залы были абсолютно безжизненны. Жуткие портреты таращились ей в спину глазами Фаула-младшего, подозрительными и загадочно поблескивающими. Дайте ей только отыскать свой “Нейтрино-2000”, а потом Элфи вернется и сожжет все картины до последней. Да, это месть, но месть совершенно оправданная, учитывая, сколько она, Элфи Малой, пережила благодаря этому паскуднику Артемису Фаулу.

Она быстренько преодолела лестницу, плавной дугой взбегающую к верхней площадке. Из-под двери в конце коридора сочился неяркий свет. Приложив ладонь к дереву, Элфи ощутила легкую вибрацию. За дверью что-то происходило. Вдруг послышался чей-то крик. И по направлению к Элфи понесся нарастающий топот.

Элфи отскочила от двери и прижалась спиной к бархатистым обоям. И как раз вовремя. Из комнаты вылетела громадная фигура и помчалась по коридору, оставляя после себя настоящий вихрь воздушных потоков.

– Джульетта! – снова выкрикнул на бегу Дворецки.

Имя его сестры еще долго висело в воздухе после того, как, сбежав по лестнице, он исчез внизу.

“Не волнуйся, Дворецки, с твоей сестрой все в порядке, – усмехнулась Элфи. – Сейчас она наслаждается жизнью как никогда, с головой уйдя в соревнования по вольной борьбе”. Открытый проем комнаты неудержимо манил, и Элфи проскользнула внутрь, пока автозапор не успел вернуть дверь на место.

И очутилась прямо перед Артемисом Фаулом. Он смотрел на нее сквозь темные очки, к которым были прикреплены фильтры, позволяющие видеть сквозь защитное поле.

– Добрый вечер, капитан Малой, – с прежней самоуверенностью заговорил он. – Рискую прозвучать банально, но все же скажу: я ждал вас…

Элфи не ответила, даже не посмотрела в глаза своему тюремщику. Вместо этого она внимательно оглядела комнату, ненадолго задерживаясь взглядом на каждом предмете. Следствие тренировки всякого лепрекона – первым делом оцени обстановку.

– … Разумеется, вы все еще связаны обещаниями, данными в начале сегодняшнего вечера…

Но Элфи не слушала его, она бросилась к столу из нержавеющей стали, стоящему у дальней стены.

– …Поэтому в главном положение не изменилось. Вы по-прежнему моя заложница.

– Ага, сейчас… – пробормотала Элфи, перебирая груду конфискованного у спецназа снаряжения.

Наконец она выбрала шлем с отражающим покрытием и опустила его на свои острые ушки. Пневматические присоски плотно обхватили ее голову. Вот теперь она в безопасности. Фаул больше не сможет приказывать ей, забрало надежно защитит ее, и хотя все предыдущие приказы этого мальчишки по-прежнему действуют, у нее есть кое-какой план… Но тут в ее ухо ворвался громкий голос:

– …На всех частотах. Веду передачу на всех частотах. Элфи, если ты меня слышишь, немедленно прячься в укрытие.

Элфи сразу узнала Жеребкинса. Хоть что-то знакомое в этом безумном фарсе.

– Повторяю, прячься в укрытие. Дубин посылает в особняк…

– Что-нибудь важное? – вмешался Артемис.

– Тихо ты, – прошипела Элфи, встревоженная серьезным тоном обычно легкомысленного Жеребкинса.

– Повторяю, они посылают в особняк тролля.

Элфи вздрогнула. Выходит, теперь Дубин командует парадом. Веселенькая новость.

– Это невежливо – игнорировать своего хозяина, – снова прервал ее мысли Фаул.

– Ну все, с меня хватит, – хищно оскалилась Элфи и отвела назад сжатую в кулак руку.

Однако Артемис даже не почесался. Действительно, а с чего бы? Дворецки все равно успеет вмешаться раньше, чем удар достигнет цели. Но тут взгляд Артемиса привлекла видеокамера, установленная на втором этаже. Некто огромный сбегал вниз по лестнице. Это был Дворецки.

– Вот именно, богатенький мальчик, – съязвила Элфи. – На сей раз ты один.

И не успел Артемис даже глазом моргнуть, как Элфи, вложив в удар все свои силы, заехала ему прямо в нос.

– Уф! – только и смог сказать он, приземляясь на мягкое место.

– Действительно “уф”! Не правда ли, приятное ощущение?

Элфи прислушалась к голосу, который продолжал зудеть ей в ухо:

– …Наружные камеры мы замкнули в видеопетлю, так что люди ничего не увидят. Но тролль уже на центральной аллее. Прием, ты меня слышишь?

– Да, Жеребкинс, да, да!

– Элфи! Ты?

– Я самая, собственной персоной. Жеребкинс, ваш замысел с видеопетлей не прошел. Я сейчас вижу все, что происходит возле дома.

– Вот поганец! Наверное, опять перезагрузил систему.