Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Голова Демона внимательно следил за своим давним конкурентом и, несмотря на то что успел разграбить больше половины ресурсов «Руки», по-прежнему не смел недооценивать этот старый клан убийц. У «Руки» все еще оставалось достаточно много секретов и тайных средств, которые могли доставить ему слишком много проблем. Именно поэтому он и не решился сражаться с ними до конца, а ограничился лишь половиной.

Разумеется, ему донесли, что лорды хотели выбрать Кингпина новым лидером клана, и Ра’с был готов к предстоящей битве с королем преступности Нью-Йорка Марвел. Поэтому то, что все закончилось так и не начавшись, стало для Головы демона полной неожиданностью.

-У нас есть информация о том, кто этот Джек из Тени?- спросил он свою дочь.

-Не очень много,- смущенно ответила Талия и рассказала все слухи, которые ходят вокруг этого таинственного существа.

-То, что «Рука» отказалась от демона Зверя и выбрала Джека на место своего нового покровителя, правда?

-Да, все наши информаторы сообщили одни и те же сведения.

-Значит, новым лидером клана стала Меченая? В это трудно поверить, но если ей помогал этот таинственный Джек, то все обретает смысл. Мы пока не знаем, объявит ли эта темная жрица нам войну, чтобы вернуть ресурсы, или пока повременит с этим, чтобы набраться сил. В любом случае нам стоит быть готовыми. Мы не можем допустить, чтобы наш план был разрушен глупой девчонкой…

***

В клане «Рука» произошла смена власти.

Еще каких-то пару дней назад лорды и помыслить не могли, что перемены будут настолько радикальными.

После того как пять пальцев «Руки» умерли, они взяли на себя временное управление организацией и принялись спешно искать нового лидера для разваливающегося клана. Лорды обладали огромным авторитетом, однако претендовать на должность главы не могли.

Новым лидером должен был стать человек с безусловным влиянием, умный и убедительный, способный восстановить порядок, искоренить смуту и вернуть клану былое величие и могущество. Лорды долго искали подходящих кандидатов, затем не менее тщательно выбирали среди них наиболее достойного. Кто-то даже предлагал передать власть в руки Ра’с аль Гула, но это предложение было почти сразу же отклонено: большинство считало, что главный виновник бед клана именно Голова Демона.

Глава Лиги Теней напал на «Руку» в самый уязвимый для лишенной лидеров организации период и наглым образом присвоил себе немалую часть и финансовых, и технических, и людских ресурсов клана. Поэтому лорды выбирали нового главу с оглядкой на то, что тот поведет их войной на Ра’с аль Гула и вернет все, что Голова Демона успел у клана отобрать.

И когда после долгих всесторонних обсуждений и взвешенных оценок лордами было принято решение выбрать лидером «Руки» Кингпина, произошло немыслимое. Лорда Хироши, который отправился к Фиску, чтобы объявить тому о решении клана, убили, а все его подчиненные перешли на сторону той, кто совершил это жестокое убийство, — Леди Меченой.

Маки Мацумото объявила, что «Руки» больше нет, что теперь клан именуется «Тень» и что все должны подчиняться темной жрице, ей, Маки Мацумото. Это было решительное, категоричное заявление. Оно не требовало обсуждения или рассмотрения — дело оставалось за малым: либо принять Мацумото как нового главу клана и покориться ее воле, либо умереть.

Не все лорды такое заявление приняли с энтузиазмом. Их мнения разделились. Одна половина посчитала подобное поведение неприемлемым, Леди Меченую — недостойной быть лидером, а приход к трону путем насильственного захвата власти — даже губительным для клана. Особенно не могли они принять то, что теперь следовало поклоняться некому Джеку из Тени, а не демону Зверю, которому и они, и их предки служили веками.

Однако другая половина лордов, наоборот, увидела в действиях Мацумото так необходимую в данный момент организации крепкую хватку и решимость. Ее речь о планируемых переменах показалась им убедительной, а Джек из Тени, которого она назвала покровителем своим и покровителем каждого верноподданного клана «Тень», представился их разуму существом действительно могущественным и влиятельным.

К тому же они не могли не признать изменения, произошедшие в самой девушке и в четверке ее подчиненных. Сила, которой теперь они обладали, и уверенность, с которой действовали, были в некотором роде красноречивее и убедительнее слов — лорды покорились.

Несогласные были немедленно устранены. Путь к власти расчищен. Леди Меченая получила абсолютную власть.

Оставшиеся лорды и члены «Тени» теперь безоговорочно считали, что против высшего существа, наделившего девушку огромной силой и сумевшего привести ее к власти, существа, изменившего до основания вековой уклад клана и побудившего поклоняться себе без единого слова, они бессильны. Единственный, кто может выступить против Джека, сам демон Зверь.