Интендант третьего ранга

– Тридцать лет шью! – улыбнулся старший из гостей. – Достаточно глянуть на человека – и мерка снята. У вас, товарищ, фигура хорошая, легко шить.

– Сколько? – спросил Крайнев, доставая кошелек.

– Нисколько! – спрятал руки старший. – Это подарок. От нас. Изя, – он коснулся плеча спутника, – дал отрез, я шил. Мира тоже имеет сказать.

Женщина вышла вперед и протянула Крайневу нечто тяжелое в тряпице. Он развернул. В ладонях заструилось ожерелье из серебряных колец и пластин со вставками из бирюзы.

– Подарок невесте, – улыбнулась Мира. – Пусть ей будет счастье!

– Я так не могу! – запротестовал Крайнев, но портной решительно прервал его:

– За то, что вы сделали, полагается памятник из чистого золота. При жизни. Мы бедные люди и не имеем столько. Берите, что есть, и не обижайте отказом.

Крайнев молча расцеловался с каждым и усадил за стол. Гости степенно выпили с ним по чарке "слезового", закусили квашенной капусткой и откланялись. Приглашение на свадьбу они вежливо отклонили. Крайнев не стал настаивать.

Подарки Крайнев хранил в тайне даже от Насти. В назначенный день он встал затемно, переоделся и в обновке показался невесте. Она обрадовано запрыгала вокруг него, и тогда он достал ожерелье. Она не позволила его надеть, вначале долго рассматривала, любуясь блеском камней. Крайнев честно признался, откуда у него все это.

– Видела, как они приходили, – вспомнила Настя, – подумала: что-то просить. Какие люди!

– Хорошие люди! – подтвердил Крайнев и повел показывать гостям невесту.

На свадьбе гости громко восхищались красивой парой, но Крайнев чувствовал, что восхищение не совсем искреннее. Пару раз он уловил шепот: "Зачаровала…" и понял: Настю не считают ему ровней. Невеста тоже услышала, заволновалась и за праздничным столом выглядела неважно: бледная, с красными пятнами на лице. Крайнева это не смущало: он знал, какая она на самом деле.

Женихом на деревенской свадьбе было хорошо. Не требовалось куда-то ехать, посещать обязательные места, фотографироваться и совершать массу других глупостей. Обрядами занимались сваты, от молодых требовалось чинно сидеть в красном углу и робко целоваться под крики "Горько!". Они и сидели, взявшись за руки,,0 пряча эти сцепленные руки под столом. Обошлось без столь страшной для Насти дежи и проверки ночной рубашки наутро. Пара глупых баб сунулась соблюсти обычай, но Семен встретил их с немецким штыком в руках. Он встал на пороге и отточенным до бритвенной остроты лезвием стал подрезать ногти. Бабы проглотили заготовленные слова и пулей выскочили из сеней.

В церковь они не поехали, в эти дни не венчали. Крайнев думал, что съездят позже, но Настя молчала. Он спросил сам.

– Потом! – отмахнулась она. – Перед венчанием надо исповедаться, узнает батюшка, что до свадьбы жили, наложит епитимью. Запретит спать вместе до венца. Подружки замуж выходили, рассказывали. Я не хочу без тебя даже ночь!

– Что люди скажут?

– Они без того говорят! Чародейством мужа добыла… Конопатая, тощая, а какого мужика оторвала! Зачаровала…

– Не слушай дураков! – упрекнул он. – Что они понимают? Ты самая красивая! Я насмотреться на тебя не могу! На твои милые конопушки, маленькие ножки, ручки, пальчики…

– В твоем времени нет таких девушек?

Крайнев хватил ртом воздух.

– Ты знаешь?..

– Давно! – беззаботно ответила Настя. – Папа сразу заметил: говоришь не так, держишь себя не как мы, по-другому относишься к людям и вещам. Мы очень удивились, когда ты принес дорогие отрезы и попросил взамен домотканую одежду. Позже папа показал мне твою. Эти застежки…

– Молнии…

– Я только раз видела. В школу приезжал летчик, у него была кожаная куртка на молнии. Все рассматривали, щупали… Та молния была металлической, а твои сделаны из неведомого материала. Папа вытащил нитку из твоего костюма и поджег. Она стала закручиваться шариком и вонять…

"Чертовы китайцы! – мысленно выругался Крайнев. – На этикетке – хлопок…"

– Потом твоя одежда внезапно исчезла. Ты тоже исчезал. Растворился, но через мгновение появился обратно с узлом в руках. Там были лекарства и много других нужных вещей. Нам сказал, что купил в Городе, хотя никуда не ездил…

– Подглядывала? – укоризненно спросил Крайнев.

Настя захихикала.

– Не стыдно?

Она закрутила головой.

– Взять бы вожжи!

– Не возьмешь!

– Почему?

– Потому что добрый.

– Злой! – делано рассердился Крайнев, отстраняясь.

– Добрый! Добрый! – запротестовала Настя, вновь устраиваясь на его груди. – Ты как папа: грозит вожжами, а ни разу ни ударил. Я тебя полюбила, как только увидела.

– Так не бывает!

– Бывает! – не согласилась Настя. – Мы с подружками решили гадать на суженых, я спросила у мамы как лучше. Она ответила: "Зачем гадать? Суженого сразу узнаешь!" "Как?" – спрашиваю. "Просто! Видела, как цыпленок бежит к наседке и прячется под крыло? Ему становится тепло и спокойно, глазки закрывает. Почувствуешь от парня такое тепло, захочешь прислониться и глазки закрыть, значит, суженый!" Мне захотелось.

– Ты не очень-то походила на цыпленка! – сказал Крайнев, трогая ее голову. – Скорее на ежика. Маленького и колючего.