Интенсивность

К сожалению, разорвать связь было намного сложнее.

— Ты забыл еще одну. И самую важную.

Ник замер, вспоминая каждую.

— Нет, не забыл.

— Забыл. Подумай еще минутку.

Затем Амброуз снова перечислил список.

— Есть десять сил. Ты назвал девять. Некромантия. Проницательность. Телепортация. Шелковая речь. Ясновидение. Телекинез. Гадание и колдовство. И призыв… Это девять.

Он был прав. Хотя была причина, по которой он забыл последнюю. Ник не стал играть с ней, потому что с ней он больше всего лажал. И это было то, в чем вы действительно не хотели бы облажаться, так как имело одно из худших последствий, отсюда было затруднительное положение Вона, когда он оказался парнем, заключенным в теле девушки. И именно из-за этого его друга Мадуга на время превратили в козла.

— Превращение.

— Ага, — выдохнул Амброуз. — Превращение.

Ник застыл, когда он наконец понял, что его старшее воплощение пыталось ему сказать.

— Киприан находился не в настоящем теле.

— Верно. Вот почему ты не можешь узнать его или почувствовать рядом с собой другого Малачая.

Точно так же, как он не мог увидеть ни лука Темного Охотника, ни знака стрелы на лице Амброуза, когда бы он ни появлялся перед ним, или знаков Малачая. Потому что они их прятали. Малачай мог проявиться кем и как угодно.

Как Сими или любой из демонов Чаронте. Они могли иметь любое тело и любую внешность, какую захотят.

Молодую. Старую.

Странную…

А с появлением Малачая силы Ника будут все слабее и слабее. Его сын будет истощать его, пока он не станет слишком слабым, чтобы сражаться.

— Почему он здесь? Ты знаешь? Я имею в виду, если он убьет меня, то не родится. Верно?

— Ты так и не научился задавать правильные вопросы, малыш. Ты не понимаешь?

Он растворился в бездне.

— Стой! Вернись!

Ник разочарованно зарычал.

— Если ты знаешь ответ, почему мне не скажешь!

Он ненавидел, когда с ним так поступали. Зачем им нужно было играть в эти игры? Почему бы не сказать все прямо?

— Клянусь, у меня от всего этого появится опухоль мозга!

Ник вздохнул, прислушиваясь к голосам в эфире и пытаясь разобраться во всем этом безумии. Одновременно на него обрушились миллионы мыслей. Какофония жалоб, просьб и желаний. Неудивительно, что боги их не слушали. Иначе можно потерять рассудок.

Это было неумолимо. Люди рикошетили по жизни, как случайные шарики для игры в пейнтбол, проносящиеся через одну гигантскую машину. От всего этого кружилась голова.

Честно говоря, он не понимал, как Ашерон остался в здравом уме. В некотором смысле ему хотелось, чтобы Амброуз никогда не рассказывал ему о своем будущем.

Закрыв глаза, Ник задействовал те самые силы, о которых говорил. Его ясновидение открылось, и он предстал стоящим над телом матери.

Оставленным в темноте собственного дома, ощущающим себя преданным Ашероном и Кирианом за то, что они позволили даймонам, с которыми сражались, хладнокровно ее убить.

Но сильнее всего было чувство вины. Он должен был быть там. Слезы текли по его лицу, пока его терзала боль. Его мать дала ему жизнь. Укрывала и защищала его всем, что у нее было. И как он ответил на ее любовь?

Он оставил ее беззащитной, когда она нуждалась в нем больше всего. В ту самую ночь, когда даймон пришел к его двери в облике Темного Охотника, Ник вместе с другими оруженосцами патрулировал местность, чтобы защитить незнакомцев.

Не его мать.

Он оставил ее в руках бессмертных защитников, поклявшихся защищать людей от нападающих на них демонов. Верил, что Ашерон и его армия дадут приют единственному человеку, в котором он нуждался и которого любил.

Женщине, которая была добра и заботилась обо всех. Ник подавился рыданием, когда увидел её перерезанное горло и остекленевшие глаза, обвинявшие его в беспечности.

Это было его будущее.

Единственный важный момент, который он не мог изменить. Как бы он ни пытался, все дороги вели его сюда.

Запрокинув голову, он закричал в агонии. Почему он не мог ее спасти? Со всеми силами, которые у него были?

«Мы само разрушение…»

Он услышал шепот Малачая. Это был громоподобный мрачный звук, который он хорошо знал. Смесь всех его предшественников. Он был старше времени, и это отразилось во всем его существе.

Вместе с этим пришла волна силы. Первобытной и сырой. Ник заставил голос замолчать. Он не хотел становиться истинным Малачаем.

Не сейчас.

Ему нужно было оставаться рациональным и осмыслить все. Он не мог поддаться ненависти. На кону было слишком многое, о чем он заботился.

— Я не позволю тебе указывать мне, кто я, — выдохнул он. — Я Ник Готье.

Завтра он может стать Амброузом Малачаем. Но не сегодня.

Нет, не сегодня.

Вдруг зазвонил его телефон. Подпрыгнув, он ответил на звонок, уже не считая его странным. Слово «своеобразное» становилось его новым вторым именем.

Однако, как говорится, что его действительно шокировало, так это то, что на другом конце провода он обнаружил Вирджила Уорда.

— Ты меня помнишь, малыш?

— Гм, да.