Интенсивность

Ник удивился, не ожидая услышать подобное. Не то чтобы это стало для него сюрпризом. Марк был далек от мутантной формы жизни. Дело было не столько в том, что Марк не мог договориться о свидании, сколько в том, что Марк пренебрегал хлопотами, связанными с ним. А его последние отношения закончились так плохо, что мужчина страдал от посттравматического стрессового расстройства.

А также от рубцов от ожогов.

— Правда?

Бабба поднял руку, чтобы поклясться своим заявлением.

— Поверь, я шокирован не меньше тебя. Думаю, у него травма головы из-за нашей последней записи.

Ник рассмеялся, вспомнив об их «подсказке по выживанию», которая чуть не убила их обоих. Во время видеосъемки для их сети «Зомби Алерт Нетворк», Марк поскользнулся и упал со стула, ударился головой и сбил с ног на себя стойку с наборами для выживания. Каким-то образом один из них упал так, что зажглась сигнальная ракета, которая затем ударила по витрине и чуть не подожгла весь магазин Баббы.

— Так с кем он?

— С медсестрой из ожогового отделения.

Фыркнув и покачав головой, Ник нервно рассмеялся.

— Ему, наверное, стоит жениться на ней. Это позволит сэкономить на медицинских счетах.

Бабба усмехнулся.

Внезапно кто-то схватил Ника сзади. Яростно шипя, он повернулся, чтобы ударить, но обнаружил там Калеба.

— Чувак! — проговорил он. — Тебе повезло, что я сразу же не забрал твое мужество.

Когда Калеб не ответил колкостью, Ника охватило дурное предчувствие. Но это должен был быть Калеб. В противном случае это отключило бы его проницательность, и он увидел бы правду о том, кем и чем было это существо.

«Если только это не другой Малачай».

Улыбка дернулась по краям рта «Калеба» — как будто он читал мысли Ника.

Малачай шагнул к нему, в то же время, когда Ник почувствовал за своей спиной маму.

Не подозревая о существе рядом с ними, она улыбнулась им обоим.

— Привет, Калеб, mon beau-coeur[15]. Я знала, что ты не отстанешь от моего Страшилки.

Она прошла мимо Ника, чтобы обнять его.

Ник запротестовал, пока не увидел выражение лица «Калеба». Сначала это была испуганная тревога, которая сменилась тотальным шокирующим недоверием. А затем возникла тоска, настолько сильная, что он задохнулся. Было очевидно, что его никогда раньше не обнимали, а нет ничего лучше, чем объятия его матери. Самое близкое, с чем Ник мог их сравнить, было окутано запахом роз и солнечным светом. Они согревали каждую частичку души и могли в одно мгновение успокоить любую боль.

«Неудивительно, что отец не смог ей противостоять». Она никогда ни в ком не видела плохого. Ни в нем. Ни в его отце.

Ни в этом существе, глаза которого начали наполняться слезами.

Прямо перед тем, как они вспыхнули красным, и его ноздри раздулись.

Прокашлявшись, «Калеб» что-то пробормотал и побежал к двери.

Мать с обиженным взглядом повернулась к нему.

— Я сделала что-то не так? Он в порядке?

Его мама может подавить самое ужасное зло во всех известных вселенных. Без драк и криков.

Простым объятием.

— Думаю, он сильно захотел отлить, мам.

— Николас! Я воспитывала тебя лучше. Клянусь, мальчик! Как тебе не стыдно!

Он потер бровь.

— Что я могу сказать, ма? Я еще даже не научился вести себя хорошо дома.

Бабба засмеялся.

— Ты хочешь, чтобы я наказал его за тебя, милая? Буду только рад. Или, что еще хуже, я могу заставить его убрать ванную комнату Марка.

На ее лице появилась улыбка.

— Я просто заставлю его вымыть свою. Поверь, нет наказания хуже. Ты видел эксперименты с биологической опасностью, которую он развел на своей раковине?

— Ох, черт возьми! Вот кто теперь злой?

К ним подошли Вирджил с Кирианом и Ашероном. У всех троих глаза довольно блестели.

— Что ж, это было так просто, что мне жаль выставлять вам за это счет. — Он протянул Нику лист бумаги. — Ты можешь идти. И я предлагаю тебе купить ужин своей маме, пацан. У всех нас должен быть такой адвокат, как она. Черт возьми. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь так быстро и так вежливо осаждал судью.

Он хлопнул Ника по плечу и оставил их.

Даже Кириан так улыбался, что Ник уловил намек на его клыки.

— Он не шутит. Твоя мама настоящая леди, пацан. Так рад, что это не я ее рассердил.

Кириан похлопал его по спине. В тот момент, когда он это сделал, Ника вырвало из его тела. Время остановилось.

Он больше не был в полицейском участке, он был в далеком будущем. Том, что когда-то станет кошмаром.

Он видел себя Малачаем, ведущим свою армию демонов через опустошенный Новый Орлеан, пылающий вокруг них. Взрывы шли как в пиротехническом шоу. Грохот отражал их голод и гнев.

Все, что осталось нетронутым — это собор Святого Луи.

Где последние из людей в городе прятались в ужасе.

Нет, не в ужасе. Готовясь к последней битве. Табита. Бетани. Аманда. Кириан. Их дочь Марисса. Их сын, которого назвали в честь Ника.

И Коди.

С их дочерью.

Ник застыл, когда внезапно узнал лица, которых не знал раньше. Несмотря на то, что находился за пределами здания, он мог видеть их внутри. Чувствовать их панику. И их храбрость.