Интересное проклятие

Первое что я заметили, так это то, что в городке осели только те охотники, которые уже закончили свою трудовую деятельность, а вот среднего возраста и моложе не наблюдалось, хотя я точно знал, что, несмотря на упадок, добыча ценных ингредиентов тварей ведется. Это может означать, что где-то нашли другой путь, в обход крепости стоящей на пути в первую долину. Вообще, тут надо понимать, что гиблые земли примыкали к огромному горному массиву, который ограничивал их с Севера и Востока, и представляли из себя перемежающиеся пространства непроходимых болот и лесов тянувшиеся далеко на Юг, причем никто не знал, где конкретно они заканчиваются. Одни утверждали, что потом эти болота переходят в пустыню, другие же были уверены, что они упираются в великий океан. Ни то, ни другое пока не подтверждено и на картах не отображается. Зато западная сторона, где мы в данный момент находимся, изучена хорошо. Чтобы попасть в первую долину, преддверье гиблых земель надо было пройти через перевал мимо крепости, где размещался небольшой гарнизон. Все охотничьи группы, входящие в долину и выходящие из нее, регистрировались, и по записям можно было установить, для кого охота была удачной, а для кого закончилась навсегда. Когда-то охотники развили настолько бурную деятельность, что истребили всех тварей в первой долине и герцог, управляющий здешними землями, решил, что настала пора перенести крепость вглубь опасных для жизни территорий. Так был построен замок Дзенайде. Однако много позднее оказалось, что существуют периоды массовой миграции тварей и после одной из таких миграций гарнизон замка оказался в осаде, последний раз остатки гарнизона вырвались из долины с большими потерями. И вот теперь такие земли, которые оказались гиблыми не только по названию, мне и подарили. Очень ценный подарок, а если учесть, что скоро сюда подойдут беженцы с востока, то совсем будет хорошо.

Впрочем, горевать не стал, первое, что надо сделать, это вернуть охотников. Вся проблема в том, что род Дзенайде, одним прекрасным днем решил поправить свое финансовое положение и установил высокую цену за проход через перевал. Причем тот, кто рассчитывал стоимость прохода, видимо не учел цены перекупщиков ингредиентов, а ориентировался на конечные цены купцов, в результате добывать тварей стало некому, но как бы не были непроходимы другие места, люди всегда могут отыскать нужную тропку. Поэтому решение было очевидным, плата за проход в долину была отменена полностью, более того, нанял купца, который должен был организовать торговлю необходимым товаром в крепости по таким же ценам как и в городке, а чтобы тот не хватался за голову, затраты за доставку товаров я взял на себя. Так же взял с него обязательства отремонтировать пришедшие в упадок помещения в крепости, где охотники за умеренную плату могли бы остановиться на ночь и хорошо отдохнуть.

Но это половина дела, полученную добычу надо еще куда-то сбыть, и вот тут натыкаюсь на сплошной криминал, оказывается, в городке всего один человек занят скупкой ингредиентов тварей, и этот человек содержит целый отряд охраны, который больше похож на банду джентльменов с большой дороги. Естественно при таких раскладах никакого конкурента у него в ближайшее время не появится, следовательно, и мои действия опять очевидны, в ближайшее время на перевале будет организована своя скупка ценного ресурса по твердым ценам. А чтобы ни у кого не возникло желания без договоренности приобщиться к этому благородному делу, то и охрана будет нанята соответствующая. Все это потребует дополнительных расходов, но без них про освоение долины можно будет забыть.

Пока шла вялая подготовка к великому походу, решил сходить на разведку, естественно не один, а в компании опытных охотников. Ничего так отряд подобрался, всего получилось пятнадцать бойцов из них шестеро пенсионеров местного значения, решили тряхнуть стариной. Вообще-то за такую плату, какую я предложил, многие хотели забыть про все свои болячки, но я решил, что лучше брать моложе и здоровее, чем старых и больных.

— Хм, — смотрю на свой отряд и вижу явную разницу в экипировке, — а почему это у нас все охотники только с копьями.

— А чего там с клинками делать? — Раздается в ответ. — Если тварь на дальность клинка подпустишь, то он уже и не нужен будет.

А ведь дело говорят, подпусти, допустим, онкула на расстояние конечного броска, тут тебе каюк и придет, да и бесполезен против него клинок, конечно, ты его этим клинком сильно посечешь и даже может так случиться, что он сдохнет, но тебе-то уже все равно будет. Или зебр (аналог дикобраза), он за два шага начинает свои отравленные иглы метать, до него клинком не достанешь. А уж плюющейся ядом нечисти, тут и вообще без счета. Так что ткнули меня носом в отходы жизнедеятельности правильно, надо было с самого начала этот момент уточнить.

— А щиты ростовые тоже для этого, — не стесняюсь уточнить.