Интергалактик. История вторая: Колин Квин

Осторожно заглядываю: она пьет кофе и разговаривает с каким-то мужиком по видеосвязи.

Решаю отложить обед и не мешать приватной беседе, но слишком поздно – меня уже заметили.

– Колин, привет! – Элис машет мне. – Пап, это Колин, мой пилот. То есть… просто пилот. Старший пилот!

Пока она путается в показаниях, я здороваюсь с ребящей голограммой и иду готовить свою порцию.

Я не любитель слушать чужую болтовню, но Элис с отцом говорят в основном о медицине и совершенно не тяготятся моим присутствием. Как, впрочем, и я: ненавижу есть в тишине, всегда включаю какие-нибудь фоновые звуки или музыку. Так что разговор, в котором я всё равно ни черта не понимаю, тоже сойдёт.

На прощанье, видимо совсем забыв обо мне, Элис изображает ахтуанского суслика, чем доводит отца до гомерического хохота. А я, от неожиданности поперхнувшись томатным супом, откашливаюсь. Действительно забавно у неё получается.

Простившись с отцом, Элис поворачивается ко мне.

– У нас с папой традиция – изображать всяких животных, – оправдывается она, заливаясь краской, отчего веснушки у неё на носу выделяются сильнее.

И мне вдруг становится не по себе. Ужасно противное чувство – я такое испытал как-то раз в детстве, когда ворвался в комнату старшей сестры и застал её в постели с бойфрендом. Они были абсолютно голые. Потом ещё целую неделю мои щёки горели огнём, а мама думала, что у меня марсианская лихорадка.

С тех пор прошло много лет, и теперь мало что способно смутить меня. Но спутать это ощущение ни с каким другим невозможно: мне дико стыдно. Элис вовсе не надоеда и не липучка – она дружелюбная и весёлая. И ещё непонятно, кто из нас с кем заперт на этом корабле посреди бесконечности…

***

«Колин!» – за разбитым стеклом шлема Гай заходится в душераздирающем крике. На его голубоватой коже появляются тонкие чёрные линии, словно трещины на высохшей земле. Темнота затягивает Гая, а я не могу пошевелиться, не в силах ему помочь. Горло схватывает спазмами в тщетных попытках выпустить ужас, раздирающий меня изнутри, но я не могу даже закричать.

Просыпаюсь в липком поту: кошмары вернулись. Стоит только допустить мысль, что всё закончилось, как они тут же возвращаются. Всегда возвращаются. В этих снах мой напарник погибает снова и снова, но каждый раз – по-разному.

Чёрт бы побрал космос!

Сползаю с постели, сдергиваю пропитанные потом простыни и иду в душ.

Вода обжигает кожу, но не согревает: я покрываюсь мурашками и дрожу под струями кипятка.

– Колин? – я вздрагиваю и врезаюсь в стенку крошечной душевой. Из клубов пара появляется Элис и пялится на меня так, будто это я к ней ворвался.

– Ты что здесь делаешь? – я хватаю полотенце и обматываю им бёдра.

– Прости, – опомнившись, она вылетает из душевой.

Пока я натягиваю штаны, Элис стоит, отвернувшись. Ну прямо святая добродетель!

– Меня разбудил странный шум в коридоре… – Она так и стоит ко мне спиной, в центре тесной каюты, обхватив себя руками. В простой футболке и шортах, с растрёпанными волосами, она выглядит ещё более юной и хрупкой, чем обычно.

Я сжимаю кулаки, но вовсе не от гнева, а только чтобы удержать себя на месте – так хочется прикоснуться к ней. Прижаться всем телом, обхватив ладонью шею и…

Череду ярких картинок, вспыхивающих перед моими глазами, прерывает вой.

– Что это?! – Элис резко оборачивается.

– Тревога! Запрись в каюте! – Не задумываясь, я выпихиваю её из каюты и подталкиваю в нужном направлении, а сам несусь к кабине под саундтрек сошедших с ума систем корабля.

Коридоры окрашены красным цветом аварийных ламп, температура воздуха явно выше нормы. Что бы там ни случилось, но дело явно плохо.

***

В ужасе застыв, я смотрю на изображения с камер.

По всему полу третьего грузового отсека валяются остатки упаковочных контейнеров, а между ними извиваются огромные личинки. Множество огромных личинок. Хуже того – твари грызут обшивку корабля и уже успели повредить систему кондиционирования. Вот почему так жарко. И скоро в жилом модуле будет реально адское пекло!

Лихорадочно луплю по кнопкам, отдавая команды: зачистить отсек, задраить дыры, начать регенерацию кабелей. Компьютер послушно выполняет, что велено, но вот загвоздка: одна зверюга уже успела протиснуть свое бледное ворсинчатое тело в прогрызенное отверстие. И теперь этот монстр в коридоре – ищет кого-нибудь тёплого и живого, чтобы продолжить трансформацию.

– Вот чёрт! – раздаётся за моей спиной. Согласен: только плотоядных личинок нам тут не хватало.

Меня даже не удивляет, что Элис ослушалась приказа и побежала за мной. Да и препираться некогда.

– Останься здесь! – бросаю я и с бластером наперевес выбегаю в коридор.

Прикончу гадину, а когда представится возможность, найду оператора, подсунувшего мне непроверенный груз, и сделаю из его башки новенькое кашпо для Майло.

Элис догоняет меня с криопушкой в руках:

– Отвлеку эту мерзость, пока ты будешь её убивать! – заявляет она, и я с трудом вписываюсь в поворот, обалдев от такой воинственности.

Здесь, за углом, нас и поджидает монстр, но весь мой план летит к чертям: бластер – кто бы мог подумать! – оказывается неисправен.