Интермир. Серебряная греза

Я кинулся вперед и облапил друга, но Тони вывернулся из моей хватки, приняв извиняющийся кобальтовый оттенок. Однако часть его сферы, размером с мою ладонь, осталась красноватой. Будь он человеком, я бы сказал, что это ожог.

– Ты ранен?

Тони качнулся, а потом растянулся вширь – так он делал, защищая меня от лазера Джей/О.

– Извини, дружище. Однако ты меня спас.

Тони радостно порозовел («ожог» так и остался красным) и качнулся в сторону портового шлюза.

– Куда ты?

Малыш вновь качнулся, явно приглашая следовать за ним. Я мешкал.

– Ты отведешь меня в Интермир? В смысле, мой Интермир?

Тони просветлел. Я мешкал.

Поверьте, я хотел вернуться. Хотел напрочь забыть о растерзанной Базе и вновь очутиться в реальности, где были учеба, одноклассники и моя маленькая каюта. Хотел увидеть залитую светом столовую, полную Путников. Пусть даже они пристают с дурацкими вопросами о моей подружке. Вернуться ужасно хотелось, но я понимал, что возвращаться нельзя. Пока нельзя.

– Погоди, Тони. Я не могу вернуться.

Мутныш недоуменно завис. В Интермире меня арестуют и подвергнут допросу. Захотят узнать, куда и зачем я отправился. Придется рассказать про Акасию. А что я скажу? И как рассказать про Джея?

– Акасия сказала, там небезопасно. – Я пытался сочинить правдоподобную причину. Тони подозрительно качнулся. – Я не знаю, в чем дело, и должен это выяснить. Мне надо к Акасии. Отведешь меня к ней? Ты же прислан мне на помощь. Ты мутныш, а Промежуток существует в любом времени. Время – своего рода пространство. Когда мы впервые встретились, Акасия перенесла нас в Промежуток иного времени. Доставишь меня туда?

Тони сменил несколько оттенков – будто раздумывал.

– Джозетта велела привести меня обратно, но она не в курсе событий. Интермир в опасности, а я не знаю, что ему угрожает. Нужно разыскать Акасию, она все прояснит. – Я почти не врал. Конечно, мало радости возвращаться в Хроностражу, но это лучше, чем Интермир, тамошний или здешний. Если меня засадят за решетку или снова вышибут, я уже никому не смогу помочь. Главное, попасть в тот Промежуток, а там я что-нибудь придумаю. – Пожалуйста, Тони!

Смена оттенков ускорилась; под конец малыш стал грязно-бурым, а затем медленно посветлел до красного. Ладно уж, перевел я, так и быть. Появилась надежда.

Тони качнулся и, утратив округлость, сделался каким-то… одним словом, жидким. Он пролился на пол, подтек к моим ногам и потом вроде как начал меня обволакивать. Я вспомнил, как после гибели Джея надел его защитный костюм. Было жутковато, когда тот кожух меня облепил. Я доверял Тони, и потому сейчас было не так страшно, но все-таки тревожно.

Меня будто обмазывали шпаклевкой. Или обмакивали в краску. Мне было ни жарко, ни холодно, отчего странное ощущение только усиливалось.

Тони уже поднялся к моим плечам, потом захватил шею и рот… Я взглянул на Стену. Сквозь разбитый иллюминатор умирающий солнечный луч высветил записку со словом Прости.

Наверное, все-таки было разумнее вернуться в Интермир. Пусть бы меня арестовали и допросили, зато я бы разжился каким-никаким арсеналом. Последнее время я буквально с пустыми руками мотался по Альтиверсуму (не было даже однозарядной перчатки-лазера) и уже притомился сочинять оружие из подручных материалов. Все бы ничего, если б было из чего сочинять, а сейчас пришлось удовольствоваться обычным стулом.

– Уходи! – вновь крикнула Акасия, выпутываясь из обмотавших ее проводов. – Вали отсюда!

Я-то думал, Тони телепортирует меня в Промежуток. Ну, как в тот раз, когда он вытащил меня из ловушки ХЕКСа. Однако он всего меня окутал, а ничего не произошло. Правда, за одним исключением – я стал видеть зептосекунды. Это все равно как заглянуть в калейдоскоп, который превращает теорию струн в игру «Соедини точки». Тони не столько меня вел, сколько помогал увидеть путь. И я понял, что в его обмотке, ставшей моей второй кожей, я могу Шагнуть куда угодно. Время, пространство, относительность – все упростилось до прыжка и скачка.

Оглянувшись, я увидел время, в котором жил, и одним махом перескочил через тысячелетия. Я будто учился ходить.

Интермир был далеко, но я его чувствовал, как чувствуешь присутствие рядом стоящего человека, не глядя на него. Внутренним взором я видел всех его обитателей – свои копии. Но видел будто сквозь дымку. Нечто подобное было на «Малефике», где мы обнаружили души умерших Путников, служившие корабельным топливом…

Энергия искрила, точно статическое электричество. Словно гончая по следу, я шел к ее истоку. Давно надо было догадаться.

Земля F∆986. Здесь мы спасали Жуакина.

Он снова был там, в той самой комнате, где мы его нашли. Окруженный странно вибрирующим энергетическим ореолом, он стоял возле окна, из которого тогда вместе с ним выпрыгнула Джо. Все здание пульсировало, словно тысяча сердец.

– Привет, Джои! – усмехнулся Жуакин.

И тут я увидел Акасию. Накрепко обмотанная проводами, точно путами, выглядела она неважно. Однако голос ее был звучен – видимо, от злости.