Интернет-сыщик

Ознакомившись с предпоследней строкой, сержант озадаченно поскреб затылок. На рассвете отдаленная западная речная пристань безлюдна. Случись что, на помощь рассчитывать не придется. Хотя, разумеется, можно вызвать наряд милиции для поимки беглого ученого. Но кто даст гарантию, что предложение о встрече — не очередной розыгрыш мистера Томаса? После короткого раздумья сержант написал: «Согласен», — и перевел стрелку звонка будильника на четыре часа.

Спозаранку сержант вскочил и устремился на кухню — варить кофе. Будильник заверещал в тот миг, когда Платон Коромыслов дожевывал второй бутерброд с сыром. Ровно пара минут потребовалась сержанту, чтобы привести в порядок свой внешний вид и, главное, пригладить хохолок на макушке. Вскоре Платон был уже на улице. Подходя к пристани, он обратил внимание на траву, прихваченную сильным ночным заморозком и посеребренную. Ступени лестницы, ведущей к причалу, тоже покрывал налет инея. Сержант принялся расхаживать взад-вперед по пристани, поглядывая на часы. Условленный срок давно миновал, но никто не появился. В конце концов, когда терпение истощилось, сержант хмыкнул, громко произнес: «Где же ты, приятель? Никак, вздумал мне голову морочить» — и пошагал прочь. В этот момент из прибрежных кустов послышался чей-то приглушенный голос: «Я здесь!». Сержант недоуменно взглянул в ту сторону, сделал еще шаг, поскользнулся и, высоко вскинув ноги, шлепнулся на асфальт. Больше он ничего не помнил. Очнулся Платон Коромыслов после чьих-то энергичных похлопываний по щекам. Открыв глаза, он увидел перед собой встревоженную женщину. Возле ее ног стоял бидон с молоком, — вероятно, она привезла молоко в город на продажу. «Как здоровье, милок?!» — обеспокоено произнесла она. — «Ты всю ночь, что ли, здесь куковал? Ступай домой, отоспись». Платон Коромыслов неуверенно поднялся и тут заметил, что куртка на груди расстегнута, а карманы выворочены и опустошены. Не осталось сомнений, что постарался именно тот тихоня, подававший голосок из кустов. Получалось так, что сержанта милиции обчистили как какого-то зеваку. Да вдобавок треснули по голове. Такого отношения к себе сержант не мог простить. Ему бросили вызов. И, похоже, Платон знал, с кем имел дело.

ПЛЕННИК ЛЕДЯНОГО ДВОРЦА

На следующий день Платон Коромыслов положил заявление с просьбой предоставить краткосрочный отпуск на стол своего начальника майора Бурчалко.

— Куда поедешь? — буркнул майор, подписывая заявление.

— В Мурманск, на Кольский полуостров. Там живет один очень известный коллекционер пуговиц, — невозмутимо пояснил Коромыслов.

— Сдались тебе эти пуговицы! Несерьезное увлечение для человека твоих лет!

Платон Коромыслов, как обычно, не стал спорить и возражать начальству. Он собирался в Мурманск по той простой причине, что оттуда проще всего добраться на архипелаг Шпицберген — на катере, рыбацком боте или на вертолете через пролив. Однако отыскать Ледяной дворец на заснеженных и почти безлюдных просторах архипелага представлялось нелегкой задачей. Здесь мог помочь компьютер. Весь вечер просидел сержант перед экраном монитора, изучая мельчайшие подробности сайта мистера Томаса, но не нашел никаких существенных деталей, которые помогли бы в будущем поиске. Все электронные письма, посланные им под всевозможными вымышленными именами и с различных почтовых серверов, остались без ответа. Остался единственный выход — лететь на архипелаг и попытаться разыскать мистера Томаса. Если под его личиной, в самом деле, прятался скрывавшийся от правосудия ученый Павел Николаевич Синельников, то попытаться задержать его.

Перед отлетом в Мурманск следовало позвонить Федору, сообщить об отъезде и предупредить — строго-настрого не вступать в контакты с какими-то подозрительными личностями, называющими себя коллекционерами пуговиц. Ведь кто мог поручиться, что мистер Томас не доберется и до Федора? Кроме того, Федя должен был взять на себя обязанности няньки и присматривать за поросенком Бантиком. Сержант вручил своему другу-крановщику тяжеленную коробку с шоколадными конфетами.

— Вот не думал, что ты обзавелся живностью, которая питается шоколадом! — пробормотал изумленный Федя.

В тот же вечер сержант вместе с Фотоглазом улетел на Кольский полуостров. Самолет приземлился в аэропорту Мурманска. На рыболовном сейнере пересек пролив, отделявший материк от архипелага Шпицберген. За все это время Фотоглаз не обронил ни звука. Когда же они ступили на берег, сержант нажал кнопку активации на своем браслете и сказал:

— Теперь вся надежда на тебя. Веди.

Платон не сомневался, что биоробот хранит на своем жестком диске точный маршрут до Ледяного дворца. После перезагрузки процессора биоробот принялся вертеть головой, сканируя своим электронным глазом-объективом окружающую местность. Через полминуты он решительно двинулся вперед. Сержант в пуховике из пуха гагары, унтах и с палаткой за плечами с трудом передвигался по снежной целине. Палатка была необходима на тот случай, если придется заночевать на снегу.